– Как же так, я хотел столицу увидеть, мир посмотреть, – проговорил он.
– А преступников, зачем с собой взял?
– Гораций сказал, что у него есть план…
– У него есть план?! Это какой же план?
Хитрый конь, вслушивавшийся в разговор Вани и Зари, хранил до сего момента молчание, но сейчас подал голос:
– Тебя это не касается, пони, лети своей дорогой! – презрительно сказал он Заре.
Заря смерила его взглядом.
– Ваня ты привяжи их покрепче к дереву, что бы ни убежали, а мы с тобой отойдем, поговорить нужно.
– Ваня не сдавайся! – крикнул юноше Гораций, когда Ваня и маленькая лошадь отходили на почтительно расстояние от него.
Заря попыталась отговорить юношу, но тот твердо решил идти в столицу.
– Я столько лет просидел в этой деревне, хочется приключений.
– А ты сам готов к ним?
– Конечно, это же так интересно.
Заря еще долго говорила ему о том, что лучше вернуть, что впереди его ждут только неприятности и беды.
– Этот Гораций тебя обязательно во что-нибудь втянет.
Вспомнив о хитром коне, оба посмотрели в сторону Горация и увидели возле группы коней странного человека. Он был одет в черный камзол, черный плащ, черную широкополую шляпу, надо ли добавлять, что и полумаска, закрывавшая его лицо, тоже была черного цвета.
– Кто это, неужели разбойник?! – перепугался Ваня.
Заря вздохнула.
– Вот, видишь, приключения начались. Это, скорее всего, конокрад, он сейчас украдет трех твоих лошадок. Что же ты встал, беги, спасай свое имущество!
Ваня остался стоять на месте. Вид странного человека пугал его и вселял тревогу.
– А ты? – упавшим голосом проговорил он.
Лошадка потопталась на месте.
– Ладно, посмотрим, что твоему разбойнику от нас нужно.
Но едва юноша и маленькая лошадь стали приближаться к Горацию, который достаточно мирно разговаривал с черным человеком, незнакомец завернулся в плащ и очень быстро, практически бегом, исчез в лесу.
– Кто это? – строго спросила у Горация Заря.
Конь отвернул от нее свою морду.
– Старый знакомый, – ответил Гораций.
– Не нравиться мне это старый знакомый. Надеюсь, больше мы его не встретим?
Напрасно Заря так опасалась встречи с разбойниками и всякими незнакомцами в черном. До столицы Ваня и его лошадиные попутчики добрались без особых приключений.
Утром на шестой день пути Ваня вместе с лошадями прошел через южные ворота города и спустя полчаса оказался на самом важном месте города, – знаменитом Китеж-градском базаре. Что тут только не продавали и каких заморских диковинок юноша здесь не увидел. Его кони произвели сенсацию. Вокруг Ивана и его лошадей собралась большая толпа. Все выкрикивали цены, одна выше другой.