***
Айварих многого ждал от жизни и получил почти всё. Он покорил
страну, которую когда-то покинул Свирег, поставив потомков в
зависимость от милосердия шагурийских монархов. Он сумел примирить
аристократов, дравшихся за власть и привилегии. Он практически
создал с нуля военный и торговый флот, заработали мануфактуры,
начало активно развиваться горное дело, торговля через Нейский
канал увеличилась в разы; иноземные компании лишились многих льгот,
позволявших им обкрадывать Сканналию. Его мать, баронесса Ханна
Беллгор, научила сына извлекать доходы из всего — потрясающая была
женщина!
Конечно, денег на все начинания вечно не хватало, но благодаря
стараниям Айвариха страна пятнадцать лет жила спокойно. Любые
попытки поколебать это спокойствие Айварих пресекал на корню.
Единственное, о чём он мечтал, — чтобы сыновья больше походили на
него. Иногда он хотел иметь одного сына с умом, твёрдостью, умением
искать компромиссы, внутренней силой Алексарха и готовностью
Крисфена при необходимости принимать крайние меры, его военными
навыками, способностью идти к цели любым путём. Но судьба
распорядилась несправедливо — оба сына чаще разочаровывали
короля.
Алекс мало того, что в рот смотрит Мирну и доминиарху, мечтает
всё о каких-то справедливых правителях, любой ответ ищет в пыльных
книгах вместо реальной жизни, так ещё и не смотрит на женщин! У
скольких парней в его возрасте уже не один бастард прижит, а Алекс
от женщин чуть ли не бегает. Только с Катрейной общается, да с её
фрейлиной. Жаль, что с фрейлиной не в постели. Айварих надеялся,
что хотя бы в Нугарде, где идеи обновления церкви давно прут из
всех щелей, Алекс поумерит религиозный пыл и поймёт: не всё так
страшно. Как он умудрился стать таким рьяным эктарианином при
матери-зарианке? Это всё Оскар забил ему голову бредовыми идеями.
Когда-то Айварих сам поддавался их очарованию.
Крис не подвергает сомнению неизбежность перемен, но не потому,
что видит в них необходимость — просто ему ни до чего нет дела: он
с одинаковым рвением будет убивать эктариан и зарианцев, монахов и
крестьян. Им движет жажда власти, не ограниченной ничем. Такой
король доведёт страну до катастрофы, если дать ему волю.
Ответственность, способность предвидеть последствия — вот чего
Крису не хватает. В нём слишком много обиды и зависти, он не
понимает простую вещь: король должен заботиться не только о себе,
иначе он недолго будет королём. Бремя власти очень тяжёлая штука,
Крис же полагает, что это значит спать со всеми женщинами подряд,
отдавать приказы кому угодно, наказывать за грехи, как его душа
пожелает. Надо бы ввести его в Королевский Совет, заставить
присутствовать на заседаниях, а пока пусть поможет с попами
разобраться. Крис подходит для этого — научится ли он когда-нибудь
править страной?