— Отец? — Ноэль вздрогнул от
знакомого голоса. — Ты жив?
— Тихо! — Ноэль одёрнул сына. — Нас
не должны увидеть!
— Надо что-то сделать!
Рик стоял рядом, с ужасом наблюдая
за Катрейной. Он был вооружён мечом, рука лежала на рукоятке ножа.
Не хватало устроить бойню, которая погубит всех! Ноэль боялся, что
в толпе их узнают, и попытался оттащить сына от эшафота — тот
сопротивлялся.
Ноэль обнял Рика и прошипел ему в
ухо:
— У тебя есть отряд в пару
сотен?
Рик помотал головой.
— Тогда как мы её спасём? Или ты
хочешь исполнить мечту Айвариха увидеть тебя мёртвым? Поверь, я
готов умереть ради тебя, но и я, и Катрейна сделали бы всё, чтобы
ты жил! Сынок, давай выберемся из Нортхеда! Я расскажу тебе, кто ты
такой!
— Кто я? Что за...
— Не сейчас. Просто поверь, Райгард,
я умоляю тебя, поверь мне!
Над площадью зазвенел голос
Катрейны. Ноэль, держа сына за плечи, шепнул ему:
— Слушай! Она говорит это тебе!
Катрейна и впрямь смотрела на них.
Ноэль на миг забыл об опасности, внимая её словам. Какая женщина!
Он восхищался ею даже тогда, когда она отняла Рика, чтобы отдать
ему Дайруса. У него никогда не хватало сил ей сопротивляться, как и
Анне. Кройдомы умели подчинять людей. Рик тоже делал с ним что
хотел. Но не сегодня! Сегодня Ноэль обязан настоять на своём.
Рик тоже слушал, стиснув зубы. Из
глаз сына покатились слёзы, Ноэль ощущал его дрожь — он обнял сына
и ждал конца. Когда палач опустил меч, Ноэль отвернулся: он хотел
запомнить Катрейну живой.
Сзади послышался шум, который на
фоне молчащей толпы казался громким. Стук о мостовую, крики, топот
ног. Ноэль с недоумением оглянулся и удивлённо замер.
Внизу, у трибуны, стоял Георг
Ворнхолм, ошарашенная толпа медленно пятилась назад. Сверху что-то
кричали. Что происходит? Протестующие крики и угрозы раздались
справа. Вдруг вокруг барона выстроились десятка два вооружённых
людей в одежде королевской и городской стражи с клинками на
изготовку. Толпа в испуге отхлынула, образовав пустой полукруг.
Люди Георга действовали чётко и быстро — никто не успел опомниться.
Один из них вручил Георгу меч и потянул к выходу с площади, который
находился за эшафотом. Толпа раздалась в стороны, образовав проход.
Маленький отряд попятился, ощетинившись лезвиями.
— Стража! Взять этого сукина сына!
Немедленно! Стреляйте! Арбалеты!