Западные воды Сканналии были
поспокойнее. Правда, тут корабли поджидали многочисленные скалы,
хитро упрятанные природой, чтобы в самый неподходящий момент
заманить какое-нибудь судно в ловушку. Кроме того, западное
побережье покрывала сеть горных и прибрежных форпостов, позволявших
сообщать о появлении чужаков. Больших гаваней на западе было в два
раза больше, чем на востоке — целых две. Южная гавань также
принадлежала Нугарду и находилась у западного конца Нейского
канала; Северная обеспечивала связь с морем столицы Сканналии
Нортхеда, где располагался королевский дворец Айвариха. К северу от
Нортхеда Сканналия снова сжималась до узкого перешейка, который
уходил в неведомые земли Иштирии, северной области Сканналии. Где
Иштирия заканчивалась, жили там люди или призраки — этого никто не
знал. По преданиям там всё было покрыто льдом, а жили в Иштирии
старые боги скантов — народа, когда-то населявшего Сканналию.
Границу Иштирии отмечала Черта — стена плотного тумана, скрывавшего
северные земли от взоров любопытных. Страна Ледяного Тумана — так
называли Иштирию те, кто верил, что за туманом их ждёт загробный
мир бога Селевруна.
Какая прихоть природы или причуда
богов создала такое странную, неуютную, малодоступную страну,
Дайрус понятия не имел, как не знал, где на севере Сканналия
заканчивалась, потому что никому ещё не удалось обогнуть эту землю
по морю. Столетиями смельчаки пытались доплыть из Лодивии в Шагурию
в обход Сканналии — льды, скалы и ветры заставляли их возвращаться
или сложить головы в тщетных усилиях найти морской путь с запада на
восток. Ушлые торговцы использовали либо Нейский канал, либо шли
через земли Барундии, в зависимости от того, где было выгоднее.
Гиемон с Айварихом ревниво следили за доходами друг друга.
Дайрус очнулся от размышлений о
наследстве, которое ему предстояло завоевать, прислушиваясь к
болтовне солдат. Мая по-прежнему сидела рядом, напряжённо слушая
тот же разговор.
— ...а красоты в ней куда больше,
чем в иной королевской шлюхе...
Дайрус дёрнулся. Слово «королевской»
звучало с такой издёвкой, что к лицу будущего короля прилила кровь.
Солдаты, уже изрядно захмелевшие, несмотря на все запреты,
смеялись, поглядывая в их сторону, их признанный лидер — Василь
Беззубый — призывно облизывал губы. Командир Василя, сотник Марик
Седой из Броддама, подошёл, молча врезал ему по роже и так же молча
вернулся к костру, приглаживая по дороге густую седую шевелюру. Его
изборождённое оспинами лицо казалось совершенно спокойным.