— Мне часто приходится судить споры, Райгард, — хмуро сказал
Ноэль. — Как ты думаешь, я сужу по чести или за взятки?
— По чести, — Рик и мысли не допускал, что отец мог судить
несправедливо.
— Рано или поздно тебе придётся занять моё место. Ответь мне,
пожалуйста, захотят люди приходить со спорами к тебе, если будут
знать, что твоё решение зависит от взятки? Или ты именно так
собираешься управлять поместьем?
Рик смолчал.
— Как ты думаешь, тебе предложат ещё раз судить чей-то спор
после сегодняшнего?
Рик честно покачал головой, вспомнив глаза кузнеца. Родители
когда-то прозвали его Младший, а попросту Млад, потому что он был
самым младшим из восемнадцати детей. Взгляд огромного сорокалетнего
силача с железными мышцами и без единого волоса на голове в тот
день напоминал взгляд маленького ребёнка, у которого отобрали кусок
сладкого пирога. Рик стиснул рукоять уже ненужного меча, едва
сдерживая слёзы.
— Скажи мне, если Млад уйдёт, Ратима выгонят, кто будет работать
в кузнице?
— Они не уйдут! — запротестовал Рик.
— Не уйдут, если у тебя хватит смелости сделать то, что
необходимо.
— Что?
— Подумай, сынок. — Ноэль вернулся к счетам, делая вид, что
изучает цифры, Рик застыл посреди комнаты с мечом в руке.
— Я попрошу его не уходить, скажу, что ошибся, — Рик с надеждой
посмотрел на отца. — Так правильно?
— Пожалуйста, не спрашивай меня об этом, иди и попроси.
Рик нехотя отправился в деревню. Млад действительно собирался в
путь, шумно бросая пожитки на повозку. Его упрашивали и бабы, и
мужики, и даже Ратим, но Млад упрямо нагружал повозку, не глядя по
сторонам.
— Млад, не уходи! — Рик подошёл к нему и вдруг понял, что не
может сказать то, что собирался. Он не ошибся, он соврал. Млад это
знает, они все знают — он видел по их лицам.
— Я... — слова застряли в горле. Когда Млад посмотрел на него,
Рик покраснел и выдавил: — Это я виноват. Прости, я не хотел тебя
обидеть, я не подумал, накажи меня, только не уходи... — Он
всё-таки разревелся.
— Я чай не судья, чтоб господ судить, — отрезал Млад.
— Ты простишь меня?
Млад перестал грузить вещи и посмотрел вдаль. Рик оглянулся:
Ноэль стоял без шляпы, держа руки за спиной и не пытаясь
вмешаться.
— Вы судили меня перед всей деревней, так пущай люди решают,
заслуживаете ли вы прощения.
Рик растерянно огляделся, заметив несколько сочувственных
взглядов.