Рика с собой он не взял, пообещав
отдать ему Рудокопов — как в шутку прозвали обученных и вооружённых
Валером солдат, — если Рик обучит равное им количество оголодавших
воров, разбойников, дезертиров, скоморохов, музыкантов, святых
отцов-эктариан, алкашей, обнищавших зарианцев и многих других, кто
искал хоть какого-то порядка, укрытия и еды накануне грядущей
зимы.
С помощью трёх сотен Рудокопов,
советов и проводников Валера им удалось взять Вышетос — старый
форпост горцев на реке Даугаса, отделявшей горные массивы от
лесистых равнин. Узкими тропами они прошли по Серебряным горам на
юг и ударили по сонному городку, обитатели которого не удосужились
поставить надлежащую охрану у ворот. Собственно, крепость давно не
действовала, стена почти разрушилась. Горцы здесь не жили, жителей
было мало, но удачно выстроенная в древности крепость позволяла
отбивать атаки и при случае отойти в горы.
Горожане таращились на них, не
проявляя вражды. Они ещё не поняли, что в стране началась
гражданская война. Георг выставил дозоры, поставил охрану у моста
через реку и приказал начать работы по восстановлению крепости,
снарядив для этой цели сотню горожан. Недовольным солдаты быстро
заткнули рот, казнив троих, попытавшихся сбежать. Местный староста
пообещал довести до горожан, что об охоте — ею жило почти всё
население — пока придётся забыть. Георг надеялся сохранить лагерь в
тайне хотя бы ненадолго.
Вокруг Вышетоса поселений не было: с
севера и востока высились горы, за рекой начинались леса, богатые
пушным зверем, оленями и кабанами. Пушнину веками обрабатывали и
продавали как местным аристократам, так и за границу. Поскольку
город был невелик, новоприбывшие разместились в лагере за рекой,
чуть ли не среди деревьев, оставив в городе постоянный гарнизон. По
крайней мере, с дровами и едой проблем не возникало. Леса, уходящие
на север до Иштирии, принадлежали казне, в пятидесяти милях к югу
находились родовые земли Ворнхолмов. Также в пятидесяти милях, но к
западу, находился Соуборт — через него проходила прямая дорога,
соединявшая север с югом страны и позволявшая перекрыть доступ
товарам из Нугарда в Нортхед. Игер отправился выяснять, какова там
обстановка — этот город был настоящей целью Георга.
Рику поручили обучать новобранцев
искусству стрельбы из лука и боя на мечах. Дело шло из рук вон
плохо, люди матерились, плевались, задирали друг друга, даже
развлекались. Рик, вытирая пот, и не думал стонать. Такую охоту у
него напрочь отбил Игер Яйцо, руководивший небольшим отрядом бывших
стражников. Как-то в очередной раз после того, как Рик заявил, что
хочет настоящего дела, а не мышиной возни, Игер ухмыльнулся,
свистнул так, что у всех заложило уши, и объявил: