—Он мой тесть, Уолтер, помочь
ему — моя обязанность. То есть королевской казны. Хочешь, чтобы
армия меня подвела, когда мы на Соуборт пойдём? Энгус, когда это
будет?
—В течение месяца, Ваше
Величество, когда дороги станут проходимыми для армии и
обоза.
—Слышал, Уолтер? Мне нужна
армия, а ты с идолами лезешь. Энгус говорит, что всё под контролем,
ты ему противоречишь. Кому мне верить?
—Ваше Величество, видимо,
господин Краск не знает...
—Чего я не знаю, дорогой
Фроммель?
—Что религиозная война может
начаться в городе. Мы должны объединиться с Шагурией. Я могу
поехать туда...
—Шагурией? Не с твоим ли
родным городом Гимером, где власть в руках настоящего безумца по
имени Янис Руханский? По твоему мнению, нам следует стать его
союзниками? Это нам не на пользу, — заметил Энгус. — Не им ли
устроена кровавая вакханалия и полный передел владений с отменой
всех долгов, дабы уравнять нищих с богатыми? Не он ли возомнил себя
блюстителем нравственности, будучи женатым сразу на двадцати
женщинах? Не им ли отвергаются заповеди Декамартиона, зато
поощряется распутство и сектантство? Ему, видимо, кажется, что он
не правитель, а сам Господь Бог, ибо издаваемые им указы неразумны
и рушат сами устои государства! Как тебе пришло в голову сделать
тирана-самодура нашим союзником?
—В Шагурии достаточно
здравомыслящих людей, с их помощью мы избавимся от эктариан и
язычников!
—Сколько же подданных Его
Величества вами запланировано уничтожить?
—Неважно! Ваше Величество, —
обратился Фроммель к королю. — Дайте мне полномочия, и
я...
—...убьёте всех, кто
впоследствии будет необходим для защиты Нортхеда, если в Северной
гавани высадятся войска Дайруса, — с насмешкой заметил Энгус. — Вам
напомнить, что наш флот практически уничтожен весенними штормами? —
Айварих ещё осенью велел поставить флот у Северной гавани, где он
простоял всю зиму, а весной его разметало бурей и раздавило
льдами.
—Вы сами утверждали осенью,
что Гиемон готовится к войне с Шагурией и ему не до нас! — вспыхнул
Фроммель. — Вы убедили нас не идти против Ворнхолма!
—Насколько мне помнится, осень
была крайне дождливой. Как можно взять Соуборт без артиллерии и
лучников? До зимы было бы не управиться, армия могла погибнуть под
снегом. Мне сообщили, что в Соуборте съедены все крысы да кошки,
теперь с голодным сбродом намного легче будет справиться. Разве вы
не были согласны с решением Его Величества отложить поход? —
Фроммель скривился, Энгус продолжил: — Зимой у Гиемона были послы
Ривенхедов. Нельзя исключить, что его флот будет по их просьбе
послан сюда, как три года назад. В случае осады Нортхеда кто будет
его защищать, если позволить вам перебить всех, кто требует от вас
еды? Людям на улицах только и осталось, что драться за кусок хлеба.
Еда — вот их идол. Ложные боги будут забыты, если дать народу еды.
От отрядов, направленных по деревням на поиск фуража и продуктов,
прячут всё, потому что крестьянам не платят — только отбирают. А
почему? Потому что в казне, которой вам доверили заведовать,
постоянно нет денег. Тем не менее, у вас хватает времени бродить по
улицам и слушать сплетни.