***
Через полторы недели армия Айвариха
преодолела сто пятьдесят миль, разделявших Соуборт и Нортхед, и
приступила к осаде. Командовал армией барон Орланд: с восемью
тысячами ему нужно было взять город и идти дальше на юг, где
обосновались Ривенхеды, а уничтожив их, вступить в схватку с
Дайрусом. Ещё пять тысяч остались у Нортхеда на тот случай, если
Дайрус высадится в Северной гавани, как в прошлый раз. Георгу
требовалось удержать город до подхода Дайруса. Наступал последний
месяц весны, Сканналия стояла на пороге большой войны.
За две недели до конца весны армия
Дайруса приготовилась к вторжению через Нейский перешеек и боям в
Нугардской области, когда внезапно проснулся давно спавший вулкан с
непонятным названием Глосвааль. Хотя вулкан находился в горах у
восточного побережья, почти в тридцати милях от Нугарда, нугардцы в
страхе побросали посты у Дройхедского моста и бросились кто на
север, кто на юг. Армия Дайруса, готовая к маршу, смотрела, как
противники бегут в их сторону, не замечая никого. Дройхедский мост
был переполнен желающими попасть в Барундию. Вулкан выплёвывал в
небо пепел, погребая под ним крохотные горные сёла и случайных
охотников. Над кратером забегали молнии, в народе заговорили о
гневе Таркуруна. Нугард охватила паника, как сотни лет назад, когда
появился Нейский канал. Земля раскалывалась под ногами. Легенды про
Истинную Летопись, уничтожавшую страну из-за того, что ей не давали
говорить, всплыли в памяти у всех нугардцев. Дайрус, отлавливая
беглецов, с удивлением слышал от них отнюдь не проклятия: они
приветствовали будущего короля, надеясь, что он остановит буйство
природы, как это сделал когда-то его предок Ярвис.
По правде говоря, почти тысяча
наёмников сбежала при виде вулкана, да и сам Дайрус побаивался его
жерла. Только непреклонность и жестокость командиров заставляли
людей идти вперёд. Дайрус, глядя на крутые берега Нейского канала,
молился, чтобы благополучно его пересечь и не рухнуть в пропасть
вместе с мостом. Поджариться под лавой ему тоже не хотелось.
Дайрус сам не знал, что заставило
его идти на север, когда жители Сканналии бежали на юг. Наверное,
мысль, что в случае неудачи останется покончить с собой. Гиемон
ясно дал понять: возвращаться бесполезно. С опаской поглядывая на
далёкую гору, окружённую серой мглой, армия пересекла Дройхедский
мост и повернула на запад к Усгарду. Командиры гнали испуганных
солдат по мокрым, грязным дорогам опустевшей Нугардской области,
небо за спиной чернело на глазах. По крайней мере, теперь они не
повернут, подумал Дайрус. Теперь только на север.