Рику принц приказал держаться сзади,
прикрывать отход. Рик с Рудокопами задержался, ожидая, пока вся
армия не пройдёт мимо. Неделю он потерпит, зато у Нортхеда его
никто не заставит держаться позади войска. Жив отец или нет, он
должен это знать!
Рик протянул руки к костру: утро
было холодным. Соседний костёр догорел, местный мальчишка, с
опаской поглядывая на Рика, копался в пепле в надежде отыскать
что-нибудь съедобное. Он с радостным криком вытащил что-то, тут же
отшвырнул в сторону Рика и помчался к крепости. Рик невольно
посмотрел, что упало ему под ноги, и с удивлением узнал дневник
Маи. Страницы обожгло по краям, но огонь не успел их уничтожить.
Может, Дайрус отобрал у Маи книгу и выбросил в костёр? Рик упрятал
книгу в мешок, притороченный к седлу, и объявил, что пора
отправляться. Рудокопы с ухмылками повиновались. Впереди последний
город, который надлежало взять. Драка за него будет самой
жестокой.
Днём они находились в гуще сражения,
где громыхали пушки и мушкеты, летали зажигательные снаряды,
пороховой дым разъедал глаза, солдаты убивали друг друга под звон
стали, здесь же стояла мёртвая тишина — только покосившиеся
деревянные столбы с дощечками с изображением струны скрипели от
ветра. Эта тишина пугала многих больше самой яростной битвы: она
словно отгородила их от мира живых.
—Долго ждать, пока откроются
эти чёртовы Врата Покоя? — нервно спросил Николь. Он бухтел уже
несколько часов. Проводник по имени Боб пожал плечами, что-то
буркнув в густую бороду.
Георг заметил, что не только Николь
с опаской поглядывает на могилы. Вид ночного кладбища вызывал
суеверный страх даже у опытных бойцов. По скантским преданиям
четыре ночи в году — на равноденствия и солнцестояния — души
мёртвых проникали из ледяного мира Селевруна в мир живых. Георг
считал это суевериями, да и церковь их не поощряла, но они упорно
существовали. Люди боялись лишний раз проходить мимо кладбища, тем
более ночью.
—Хватит бормотать, говори
толком! — потребовал Николь у Боба. — Зачем торчать тут, если можно
подойти прямо к воротам?
Боб посмотрел на него тяжёлым
взглядом:
—Те ворота заперты, там
охрана, — процедил он. — Нам их не треба.
—Что это значит? Энгус
заверил, что ты проводишь нас до северных ворот! Это они и есть! —
вмешался Эйвард. — Он уверял, что охраны не будет!