– Двадцать шесть лет – прекрасный возраст, чтобы умереть. Мой отец прожил только немногим больше, – пробормотал про себя Ятри. – Пошли. В Черный Лес.
Охотник забрал из рук цары свои вещи и уверенно потопал навстречу тому, чего он пытался избегать последние шесть месяцев. Приключению.
Вскоре им пришлось бежать, потому что горожане оказались излишне настойчивыми и почти не отставали, пока не стало ясно, что беглецы направляются прямиком в Черный Лес. Ятри замер, прежде чем переступить границу. Наст из прелых листьев и молодой зелени резко переходил в покров из черных иголок. Все живые растения росли хотя бы в метре от мертвых деревьев проклятых земель. Рядом с охотником остановилась Серра. Похоже, она уже знала, что произойдет, если сделать еще шаг вперед.
Вот ты вдыхаешь чистый и прохладный воздух, ветер колышет волосы, где-то вдалеке ухает сова, тихо поскрипывают дриады в деревьях, если хорошо прислушаться – где-то копошится белочка, резво прыгает заяц. Мирные звуки жизни.
Первое, что пугает в Черном Лесе, абсолютная тишина, прерываемая только твоим дыханием и стуком сердца. Ятри не знал точно, что не так тут со звуками, но ты можешь стоять в метре от рычащего монстра и ничего не слышать. Это первая причина, почему здесь погибали простые заплутавшие люди. Охотникам долго приходилось тренировать свое магическое восприятие, чтобы просто знать, куда бить. Потому что вторым ужасом была слепота. Свет луны редко достигал земли, а днем над Лесом кружили непроницаемые тучи, почти как Красные Облака над Камико. Только те все-таки пропускали хоть бордовый цвет, черные не пропускали ничего.
По сравнению с этим эмоции полного опустошения и безнадежности, вечная сырость, запах гниющего мяса, ускоренное расходование магического запаса (если не заключить сделку с кем-нибудь из темных богов) – все это казалось лишь маленькими неприятностями.
Ятри тяжело выдохнул, бросая последний взгляд на серп луны, и достал из кошелька на поясе небольшой кристалл. Вес остановил его:
– Не трать сейчас его энергии, только внимание привлечешь. Пойдем под моим светом, мертвой магии на это у меня хватит.
В воздухе появилась маленькая серебряная сфера, словно копия луны.
– Я думал, только твари и демоны могут такую использовать.
– Ага, она ужасно непластична, для нее нужны свои заклинания, но, увы, демонов-магов я как-то не встречал. Я могу забрать у них энергию, но использовать вот разве что на светильники. Даже регенерировать с ней не выходит. Зато в Черном Лесе она расходуется как обычная.