Август, 52 г. ПВ.
– Извини, – пробормотал с напускным безразличием Вендель.
Александр, шедший у него под боком, состроивший моментом ранее обиженную гримасу, глаза вытаращил. Хелена, шагавшая чуть позади и болтавшая с подружками из академии, навострила уши.
Машина пронеслась со свистом.
– Что ты сейчас сказал?.. – не удержавшись от смешка, переспросил Александр. – Я первый раз слышу от тебя это слово!
Примолкли ещё несколько парней, кто из Медицинской, а кто из Военной академий, прогуливавшихся вместе с нашими героями по оживлённому проспекту. Вендель вздохнул тяжело:
– Я извинился.
– Я понял! То есть да… но с чего? Ты, это, никогда не извинялся передо мной!
– Времена меняются, – отрезал тот. – Разойдёмся у «военки» – я на кладбище схожу.
– Могилу себе рыть пошёл? – захохотал один курсант.
– Нет. Тебе.
Смех громовым раскатом прошёлся по парням. Девушки закачали осуждающе головами, с неодобрением принявшись перешёптываться. Но губы Венделя не дёрнулись. Александр чутко приметил это.
– Кого навестить собрался? – тихо поинтересовался он, когда им с другом удалось оторваться от остальных.
– Томаса.
Что-то пробило Александра насквозь. Далее он мог лишь в немом изумлении мерить зеницами асфальт.
А группа студентов тем временем вышла на площадь. Эта площадь хоть и не была столь значимой, как центральная, но по размерам значительно её превосходила. Огромное квадратное место шириной в треть километра, покрытое целиком брусчаткой; с одной стороны его огораживало огромное, размером с Медицинскую академию, роскошно отделанное здание, ещё с двух сторон – по два здоровых, серебристых, совершенно одинаковых корпуса, промежутки между которыми плотно закрывались обыкновенными потрёпанными домишками.
На площади гулял народ, где-то на краю её маршировал патруль. Был выходной, и некоторые смелые торговцы решились разместить здесь прилавки, невзирая на запреты администрации и на проходящих мимо вояк. Оживление царило необыкновенное: везде шум, разнотонный говор, рёв автомобильных моторов, звонкий смех. В душном воздухе, щедро накаливаемом яростным солнцем, витали запахи бензина, пота и гари, так что долгое пребывание здесь у неаккуратного путника могло испортить самочувствие.
Студенты остановились у дальнего края площади и рассредоточились незаметно для себя, занятые болтовнёй. Вендель же обратился к Райтеру, досель не вернувшему себе дара речи: