– Я просто… очень поражён смертью Томаса, – подобрал он слова. Одна рука его нервно тёрла нос. – Шутить это одно, а когда человек вот так… неожиданно…
– Это ты называешь шутками? – обожгла его внезапная враждебность Александра. Сиюминутная, впрочем.
Вздохнул Вендель, поглядел прискорбно на небо и выдал наконец:
– Нет, конечно. Я так говорил не потому, что у меня такой дрянной юмор, а потому, что мне нравилось. Наблюдать за горением… Раньше.
Последнее слово окрылило Александра. В глазах его Вендель тотчас превратился в некоего мученика, чьё тело покрыла фантомная белая аура. Стало казаться ему, что старый, тёмный Вендель уходит в прошлое.
– Ладно, мне пора.
Весельчак попрощался со всеми и весьма спешным шагом покинул площадь.
Пришла очередь Райтера пребывать в задумчивости. Хелена то и дело поглядывала на него с беспокойством, подумывая порою подойти и развеять тягостное чувство. Впрочем, оно развеялось само, когда блуждающий взгляд Александра наткнулся на Артура.
Тот стоял в центре площади с набитым рюкзаком на спине и глядел вслед какому-то человеку в сером костюме, бывшему уже размером с муравья.
– Артур! – окликнул его Александр.
Артур, видимо, приятно удивился встрече, хотя подходить не собирался – сам вместо этого поманил друзей рукой, стоя как вкопанный. Подошли только Александр с Хеленой.
– Неожиданная встреча, – лучезарно улыбнулась Хелена.
Артур пожал плечами, бодрый немало.
– В поход собрался? – осведомился шутливо Александр, пожав тому руку.
– В Военную академию зайти надо. Твоего отца сейчас встретил – попросил какие-то документы занести ректорату, рюкзак вручил.
– Так это отец?!
И Александр с отчего-то неприятным удивлением метнул взгляд туда, где скрылся человек в сером костюме.
– Ну, я побежал, – усмехнулся Артур и точно начал разгон.
– Погоди! – чуть не за руку схватил его Александр. – Что там насчёт похода-то в этом году? Моя слепая мама изъявила желание со мной сходить.
– Похода?.. Не выйдет, наверное – я, во всяком случае, в этот раз им заниматься не буду. Я вообще как-то устал от всего. Походы, новости, политика… Я хочу спокойствия…
Райтер не нашёл что ответить. Хелена едва открыла рот, как Артур ещё решительней выдал:
– Всё, мне медлить нельзя. До скорого!
– До скорого! – машинально ответили друзья; но тень задумчивости – привычная уже, впрочем, – Александра не покинула.