Колпак с бубенчиками, кожаные штаны, меховая жилетка на голое тело. Под ослепительно-белой кожей его мускулы были как глыбы льда. Широкая алая улыбка.
– Тебе понравилось?
– Да.
– Поцелуй меня!
– Поцелуй его! – закричала толпа.
Шарлотта растерялась.
Тогда акробат притянул её к себе и поцеловал в губы под громкое улюлюканье толпы.
Поцелуй был горяч. Его кожа была холодна и издавала какой-то странный мятный запах, от которого Шарлотта словно проваливалась вниз.
Шарлотта рванулась.
– Куда ты, крошка? – акробат сжал её запястье.
– К мужу. Он ищет меня.
Шарль и Шарлотта молча возвращались домой.
Так же, не сказав ни слова, поужинали, легли в постель и тут же уснули.
Она была в плотном коконе холодной слизи, который пронизывали горячие нервы. Она сразу узнала этот мятный, сладкий запах. В лунном луче жадный алый рот акробата прошептал: «Как же хорошо с тобой, крошка». Она не могла пошевелиться в железном кольце его мускулов. «Ты моя навсегда».
Кокон объятия стал таким тяжёлым, что твердь расступилась перед ним. Кокон летел в горящую бездну, но, почти коснувшись пламени, он треснул. Огромная бабочка с огненными крыльями, с телом любовников, сросшихся, как сиамские близнецы, взмыла вверх.
Шарлотта закричала от наслаждения и ужаса и проснулась.
Шарль отирал её лоб холодной водой.
– Девочка, ты вся горишь.
День был ни хмурый, ни ласковый. И Шарль был такой же.
Он протянул ей глиняную кружку с отваром целебных трав.
– Отлежишься, поправишься. Я скоро вернусь.
Солнце разогнало лёгкую светло-серую вуаль облаков. Снег искрился. Шарлотта задыхалась от жара. Поток искрящейся прохлады проник в дом. Шарлотта встала. Накинула на плечи шерстяную шаль и распахнула дверь.
Над белыми кронами деревьев поднималась струйка дыма.
Шарлотта сунула ноги в башмаки и пошла через сугробы посмотреть, что там.
На лесной поляне остановился на отдых театральный балаганчик.
Актёры грелись у костра. Акробат держал в руке фляжку, к которой периодически прикладывался.
Ни огонь, ни алкоголь не согревали его.
– Она была такая лёгкая. Я бы научил её танцевать.
– Да, в труппе не хватает танцовщицы, – ответил один из актёров.
– Как будто я её раньше видел. С ней я бы мог делать такое… Мы бы летали, как бабочки…
Акробат поднял глаза. Фляжка выпала из его рук.
Среди заснеженных веток стояла Шарлотта.