Конь мчится вдоль берега моря. На белом песке темнеет обломок мачты, рядом лоскут парчовой ткани. Несколько дней назад бушевала буря, но никто не видел корабля. Рамиро, наконец, удаётся обуздать своего скакуна. В кустах у берега слышится какой то шорох. Охота продолжается. Рамиро вмиг натянул тетиву и навёл стрелу.
– Пощадите!
Она, нерешительно ступая, вышла из кустов. Молодая женщина, похожая на лесную фею: шёлковые волосы как волны ковыля в степи, бледная, белокожая.
На её алых губах запёкшаяся кровь, слипшаяся от крови прядь волос у виска, платье из дорогой парчи, изодранное в клочья.
– Почему ты так странно ступаешь, у тебя что копытца?!
Она приподняла подол платья, обнажив маленькие израненные ступни.
– Смотрите, с какой добычей герцог вернулся с охоты! – перешёптывались слуги.
– Приготовьте всё к свадьбе, – небрежно бросил Рамиро, – да поторапливайтесь! Этой ночью я хочу лечь с ней на ложе, как с законной женой!
Все поняли, что юный герцог не шутит, и забегали, как оголтелые.
– Бедные мы! Бедные! – голосила толстая кухарка. – Околдовала нашего господина лесная ведьма!
В часовне у небольшой капеллы было тихо. Сюда не проникали крики со двора, где в спешном порядке готовились к торжеству. Священник ясно представлял, какой скандал произведёт поступок сумасбродного юноши.
Он пытался выяснить в разговоре, кто эта молодая женщина, которой через несколько часов предстояло стать герцогиней.
– Я ничего не помню. Только грохот волн, скрип падающей мачты, боль, крики о помощи. Я очнулась на берегу. Не знаю, кто я, как зовут, откуда, чья дочь. Я уже рассказывала.
– Да, да. Я говорил с герцогом. Если вы не против, мы будем называть вас Беатриче.
Беатриче снова и снова пыталась вспомнить.
После свадебного пира, разделяя ложе с мужем, она прислушивалась к своему телу.
Это уже было с ней. Объятия мужчины, полные не только страсти, но нежной заботы, – у неё был муж!
Рамиро прижал её тонкие пальцы к губам.
– Ты одна уцелела после кораблекрушения. Что дурного в том, что я женился на вдове?
Через несколько месяцев у неё появилось ещё одно знакомое чувство.
– Вот увидите! У неё родится не ребёнок, а чёрт с рогами! – говорила толстая кухарка.
Ребёнка принимала старая повитуха, которая в своё время принимала Рамиро.
Повитуха умилялась красоте младенца и говорила, что именно таким был сам Рамиро, когда родился.