Из всех зол, свалившихся на начальника тюрьмы, наименьшим для него сейчас было бы признаться в небрежности, в рассеянности, сослаться на переутомление и тяжелую работу по ночам, на последствия горячки, случившейся вдруг вчера вечером; сказать, что прошения были, много было прошений, гораздо больше обычного, но потом куда-то подевались, может быть даже растерялись по дороге во дворец. Надо бы о том расспросить кучера. Однако начальник тюрьмы избрал для себя зло наибольшее: он по-прежнему молчал, опустив глаза, выказывая тем самым фактически открытое неповиновение королю…
12
– Одевайся. Мы идем хоронить тетю Зою, – сказала бабуля.
– Ба… А что значит хоронить?
– Тетя Зоя умерла.
– Умерла?
Впервые я услышал, что кто-то из людей помер. Я видел дохлую собаку. Видел дохлую крысу во дворе. Но никто из людей еще при мне не умирал.
– Почему умерла?
– Все люди умирают когда-нибудь. Тетя Зоя не исключение.
– И я умру?
– Одевайся и не болтай лишнего.
– И что теперь с ней будет?
– С кем?
– С тетей Зоей?
– Ничего. Положат тихонько в гроб и в землю закопают.
Мы собрались и пошли.
За рынком у ворот автобазы остановились. Под деревом лежал человек. Он лежал вниз лицом, широко раскинув руки.
– Пьяный, – сказала баба Тоня. – Видишь, какой он грязный. Будешь плохо себя вести – станешь на него похож.
Человек не шевелился. Обычно пьяные шевелятся. А этот был неподвижен.
– Он умер, – сказал я. – Его надо похоронить.
– Нет. С какой стати ему умирать?
Бабуля слегка пнула его ногой. Человек зашевелился.
– Это же Барбоша, – обрадовался я.
– Кто?
– Барбоша. Из нашего дома.
– Какой еще Барбоша?
– Из первого подъезда.
– А ты откуда знаешь?
Она еще раз толкнула его носком сапога.
– Нет. Это не он.
– Он.
– Ты разве не видишь …Это другой человек!
– Я вижу. Это Барбоша.
– Говорю тебе, это не он. Идем отсюда.
– Это он. Я узнал его ботинки.
– Мало ли таких ботинок.
– Это его ботинки.
– Вся страна в таких ботинках.
– Нет, не вся.
– У отца твоего такие же точно ботинки.
– Нет. У папы без шнурков. А эти со шнурками.
– Со шнурками. Без шнурков. Пошли. А то тетю Зою похоронят без нас.
– А она там не замерзнет?
– Кто?
– Тетя Зоя.
– Где?
– В своем гробу под землей?
Наконец пришли. Возле дома и в прихожей топтались незнакомые люди. Разговаривали шепотом.
– Стой здесь. Я сейчас, – сказала бабуля.
Что происходило внутри – трудно было разглядеть. Мне стало скучно. Зачем меня сюда привели?