Священный Календарь – Цолкин – жрецы майя практиковали для расчета масштабных космических циклов. На сегодняшний день широкую известность получил Великий Цикл, состоящий из пяти Эпох Создания. Каждая Эпоха длится 5200 тунов, полный период Великого Цикла составляет 26000 тунов. (Необходимо отметить, что для измерения времени жрецы майя разработали пять единиц – кин, винал, тун, катун и бактун.) По предсказаниям майя, сейчас завершается последняя, пятая Эпоха Создания Великого Цикла. По расчетам современных исследователей она завершится 22 декабря 2012 года. Когда закончится последний день Великого Цикла, колесо времени начнет новый отсчет. Конец Великого Цикла подразумевает лишь начало нового Великого Цикла, который будет датироваться как 0.0.0.0.0 (0 бактунов, 0 катунов, 0 тунов, 0 виналов, 0 кинов – именно в такой последовательности будет записан новый день Великого Цикла).
Таким образом, в отличие от современных воззрений на мир как на линейную модель с точным началом и таким же однозначным абсолютным концом, майя придерживались совершенно других взглядов, согласно которым хронологическая история мира рассматривается как последовательность бесконечно повторяющихся циклов.
Подобные представления о времени как о переменной периодической величине существовали на азиатском континенте в древнем Китае. Многочисленные народы Китая заселили низменную долину Желтой реки и ее притоки более четырех тысячелетий назад. Желтая река – Хуанхэ – это самая мутная река на свете. Она размывает горную (лессовую) породу и уносит в море свыше миллиарда тонн ила и песка, окрашивающих воду в желтый цвет. Хуанхэ имела и другое название – Горе Китая. В половодье, после проливных дождей, грозная река вырывалась из берегов и буйствовала, как разъяренный зверь. Во время таких наводнений Хуанхэ смывала селения и губила тысячи человеческих жизней.
Чтобы обуздать суровый нрав реки и успешно заниматься земледелием на плодородных лессовых полях, оставшихся после разлива, китайцам приходилось сооружать высокие земляные укрепления – дамбы – и многочисленные каналы для искусственного орошения полей. А чтобы не пропустить весенний разлив Хуанхэ и не запоздать с земледельческими работами, китайцам приходилось неусыпно наблюдать звездное небо. Звезды в представлении китайцев были самыми надежными помощниками в повседневной жизни человека. Они предсказывали смену климатических сезонов, предвещали разлив рек и заботились о счете дней.