– Возьми, – воин сунул ему тощий кошель. – Заплатишь за место на кнорре.
Эйнар бросил подачку на землю и замер, ожидая удара.
Воин лишь равнодушно пожал плечами и отступил в сторону.
– Либо с позором вернёшься домой, либо сдохнешь на нашем острове. Другого пути у тебя нет.
– Не тому, кто подчиняется женщине, говорить мне о позоре, – огрызнулся Эйнар.
– Глупый ты. Радоваться должен свободе, а не норов показывать.
Воин покачал головой, неторопливо поднял кошель и направился следом за девушкой.
– Повезло тебе!
Эйнар повернулся на голос. Это был Инге.
– Мы – кто под жертвенный нож, кто в неволю пойдёт. – Инге щурил разбитый глаз и зло смотрел на Эйнара. – А ты к отцу на драккар. Сверр думал, раз ты сын вёльвы12, удачу принесёшь. А ты её всю себе забрал.
– Я не просил пощады!
Эйнар обвёл взглядом викингов. Его никто ни в чём не винил. Но никто и не прощался. Не просил передать последние слова друзьям и родным…
И Эйнар не знал, что сейчас им сказать. Как поддержать тех, кто проиграл в бою и оказался в неволе? Ведь теперь после смерти они не попадут в Вальхаллу. Не сядут за стол с эйнхериями13, не попробуют мясо вепря Сэхримнира, не увидят воинственного Одина, не выпьют пива, надоенного из вымени козы Хейдрун…
Эйнар опустил голову и, тоже ни с кем не попрощавшись, быстро пошёл в сторону леса.
Порывистый холодный ветер гнал по низкому тёмному небу рваные тучи. С пронзительным криком то взмывал, то почти опускался на волны белохвостый орлан. Эйнар стоял у самой воды и смотрел на бушующее море.
Где-то далеко впереди, на берегу залива, его ждал дом. Вот только так не хотелось возвращаться туда с позором. Униженно, вжав голову в плечи, рассказывать о поражении. Слушать жёсткие насмешки отца и поучительные слова матери.
Да. Родители были правы, когда отговаривали от этого похода. Мать говорила про руны, сулящие неудачу. Отец – что богатой добычи в восточном море уже не осталось и за ней надо идти дальше на юг.
Но Эйнар их не послушал. А зря… Ему ещё повезло, что остался на свободе. Тут с Инге не поспоришь. Вот только злился он на Эйнара за это напрасно. Он и все остальные…
Эйнар вспомнил, как смотрели на него викинги, когда он шёл к лесу. Никто не ждал от него помощи. Никто не надеялся, что, оказавшись на воле, он попытается освободить товарищей.