– Кто старший?
– Ну я, – отвечает один из солдат.
– А имя и звание у тебя есть?
– Корпорал Левенгринской воинской корпорации Рудольф.
– И какого дьявола ты и твои люди не работают, корпорал Рудольф? Или вы, может быть, господа благородные, может, за вас другие должны частокол вокруг лагеря ставить?
– Без толку всё это! – кричит один из солдат, он совсем недалеко, он орёт почти из-за спины своего корпорала. – Завтра придут две тысячи мужиков, сметут нас, как вторую роту!
Эти крикуны хуже всего, больше всех страха на других нагоняют. Самим страшно так, что на визг срываются, так ещё и других своим визгом пугают.
Волков делает шаг и без предупреждения, почти без замаха бьёт крикуна в челюсть, бьёт сильно, бьёт, не снимая латной перчатки.
Тот, роняя свой годендаг на землю, пошатнулся, пытаясь устоять, заплёл себе ноги, словно сильно пьяный, но не устоял. Уселся на землю. Волков же краем глаза следил за остальными солдатами, может, кто осмелится вступиться за крикуна. Но никто не вступился, все понимали, что полковник прав. Спрашивал он корпорала, отвечать должен был корпорал, а из строя никто орать не должен, когда командиры разговаривают.
А кавалер как ни в чём не бывало снова спрашивает у корпорала:
– Так почему ты и твои люди не работают?
– Потому как без толку это, – повторяет тот слова крикуна. Повторяет с вызовом. Смотрит Волкову в глаза и продолжает. – Завтра хамы будут тут. А мы уставшие, день на марше, вечером в бою, ночью работали. И не жрали.
– Еда уже готовится, – говорит Волков. Тут за его спиной происходит движение, он оборачивается, а там Вилли прибежал, расталкивает зевак, с ним десятки стрелков, фитили уже зажжены, готовы стрелять. Теперь ему полегче стало, он продолжает. – Если частокол поставим, если окопаем его хорошо, то с нашими мушкетами мужичью нас нипочём не взять.
– Не успеем мы до утра! – корпорал тоже видит стрелков, сразу тон менее наглый стал, но всё равно этот мерзавец дерзок в речах. – Будь нас хоть полторы тысячи, так, может, и не взяли бы… А вы нас в засаду завели. Вон сколько людей за один вечер полегло. Телеги с ранеными возим всю ночь. Лекари не успевают лечить.
«Ах ты, сволочь! Решил виноватого найти и сбежать отсюда!»
– Да, мы попали в засаду, да, нам было тяжко, но мы не можем отступить, не уйдём мы от них с обозом, а обоз бросать нельзя, иначе это будет конец всей кампании, – Волков пытается всё объяснить этим солдатам.