— Ты ждал
нас? — переспросил я, пытаясь вспомнить, где мог его
видеть.
— Совру,
если отвечу, что нет. — Норман в очередной раз потянулся к бутылке
вина. — Вообще-то я просто не успел свалить отсюда. Вот если бы
посыльный явился на день раньше, черта с два вы бы меня застали.
Увы, он предупредил меня лишь под вечер, когда я, э-э-э… — Он
покосился на бутылку. — Был не в духе, чтобы
сматываться.
— Значит,
ты уйдешь отсюда при первой же возможности, — подытожила Аннели. —
И доверять тебе тоже не стоит.
— Если бы я
хотел вашего доверия, сеньорита, то ни за что бы не озвучил то, что
только что рассказал. Из твоих же слов получается, что соврать —
лучший способ втереться в доверие. Занятый парадокс!
— Ты
знаешь, по какому делу мы тебя искали? И кто сдал нас?
Единственный, кто знал о том, что мы ищем Нормана,
был Долговязый Шенли. Неужели он или кто-то из его людей решил при
первой же возможности все разболтать? Этого я никак не мог понять.
Однако Норман знал, что мы придем. На совпадение не
похоже.
— Мне
больше интересно, чего вам нужно, — ушел от ответа контрабандист. —
Я, знаете ли, деловой человек, который дорожит своим
временем.
По хмурой
физиономии Аннели и ее раздутым ноздрям я почувствовал, что сейчас
она скажет какую-нибудь грубость. Еще не улеглись воспоминания, как
она разделалась с губернатором Гаваны. И потому решил
вмешаться:
— Хочу
сразу кое-что прояснить, чтобы не было недопониманий…
— Я тоже! —
воскликнул он, устремляя указательный палец кверху. — Эсмеральда!
Эй, Эсмеральда! Угости этих благородных донов чем-нибудь за счет
заведения.
Я
огляделся, но в таверне было пусто. Однако вскоре появилась
служанка с подносом. Оказалось, в углу помещения находилась
лестница в подвал, из которого и появилась девушка. Она расставила
перед нами бокалы, налила в них красную жидкость из бутыли, которую
затем поставила на стол, а сама удалилась.
— Прошу
меня простить. — Норман лихорадочно схватил принесенную бутылку и
хлебнул прямо из горла. — Хм… Гм! — Он перевел взгляд на свою
недопитую бутылку. — Это что же получается, я все это время уксус
пил? Тьфу, чертова винодельня! Вот ведь краснощекие ублюдки! Я
гарантирую им безопасную контрабанду, а они…
— Кто —
они? — спросил я скорее из вежливости.
На секунду
Норман задумался.
— Есть тут
один барон Хакобо. Ну, знаете, наверное, такое бывает, когда вино
начинает кислить, постепенно превращаясь в уксус. А меня, знаете
ли, бывает заносит, и я не могу отличить одно от другого. Вот ведь
старый дурак!