Загрязнения представляют собой эмиссии загрязняющих агентов – загрязнителей (в виде отходов, выбросов или сбросов и других видов негативного воздействия на окружающую среду), включая биологические, вследствие химических, физических и иных производственных процессов в транспортирующие среды (атмосферный воздух, водные ресурсы), концентрирующиеся и депонируемые в среды (почва, донные отложения и др.), не присущих для состава среды.
Загрязнитель – это природный агент, либо же антропогенный, который попадая в окружающую среду, превышает ее фоновые значения показателей качества, что обуславливает ее загрязнение. Загрязнителем являются бытовые свалки, свалки, сформированные из отходов промышленных предприятий и др. Такие и иные природные загрязнители зачастую приводят к необратимым процессам в сфере окружающей среды, обусловленные вероятностными обстоятельствами и характеризуются как неуправляемые явления негативного характера.
Учитывая, что природные загрязнения в историческом плане возникали и возникают в текущем периоде из-за естественных причин: извержений вулканов, землетрясений, пыльных бурь, пожаров, селевых потоков и др. К природным источникам загрязнения атмосферного воздуха относятся, например, извержения вулканов, вынос морских солей, выветривание почвы, растений, лесные и торфяные пожары, пыльные и песчаные бури и др. При извержении вулканов в воздух выбрасывается аэрозоль в виде пепла, пары воды, соединения углерода, водород, диоксид серы, хлор и ряд других загрязняющих веществ. Указанные природные аномалии различного вида (извержения вулканов, например) играли определенную роль в эволюции природы, вызывая и активизируя механизмы регуляции природных систем[40]. Они также приводят к деградации и разрушению отдельных сегментов природной среды, обеднению ее генетического фонда, ускорению климатических изменений, иным катастрофическим явлениям, в том числе засухам, наводнениям, пожарам и другим негативным явлениям.
Антропогенное загрязнение обусловлено человеческой деятельностью, имеющей производственный характер возникновения и созданный для обеспечения социальных потребностей общества.
В данном случае, происходят «…негативные изменения окружающей среды, вызванные антропогенным воздействием (загрязнение окружающей среды, деградация экосистем, истощение ресурсов) и что именуется как вред окружающей среде экологический» (