– Как там в деревне-то? – спросил он, чувствуя, что надо что-то сказать, но не зная что. – Отцу Питириму еще колокол на голову не упал?
– Не, – замотала головой Машка, – живой он, и дядька Кузьма живой, и другие. Дядька-то болел, сразу как ты пропал, а Архип тогда же говорить косноязычно стал… ой, а это ты их?
– Ну что ты, Машенька, я человек мирный, можно сказать – пацифист!
– Ага, мирный, – невольно улыбнулась девушка, – зареченские до сих пор тебя, такого мирного, поминают, да и наши деревенские тоже.
– Привет им передавай при случае. Ну все, пока.
– Так я пойду?
– Иди. Холодно.
– Ой, совсем забыла, – спохватилась Машка, – я же тебе подарок приготовила.
– Какой еще подарок?
– Вот, держи, – сунула ему в руки сверток девушка и убежала.
Дмитрий еще долго смотрел ей вслед, а затем решительно повернулся и едва не налетел на прячущегося до сих пор за остатками забора Шматова.
– Тьфу, напугал, проклятый! – выругался Дмитрий на парня, но тот не прореагировал на брань.
– Невеста? – спросил он немного мечтательным голосом.
– Нет!
– Точно невеста! Красивая, поди?
– Ябвдул, – сокрушенно покачал головой солдат.
– А это чего?
– Ой, Федя, давай я не буду тебе это объяснять.
Развернув в казарме тайком сверток, он нашел в нем искусно вышитый кисет и по паре теплых варежек и носков.
На следующий день после торжеств их полк в полном составе отправился на железнодорожную станцию. Дмитрий, как и все остальные солдаты, нагруженный амуницией, бодро шагал в строю, придерживая рукой за приклад тяжелую винтовку. Несмотря на то что на «крынке» имелся ремень, носить ее полагалось на плече. Очевидно причиной тому был ранец, занимавший так много места, что повесить оружие за спину не было никакой возможности.
Впрочем, дошли они довольно быстро и, услышав команду «стой», остановились, уперев приклады в землю.
– Граф, а ты раньше паровоз видал? – спросил Дмитрия подобравшийся к нему поближе Федька.
– Нет, – честно ответил тот ему и с досадой посмотрел на приятеля.
Поскольку Будищев был выше многих в роте, его место в строю было на правом фланге. Шматов же, несмотря на свое довольно крепкое телосложение, был на голову ниже и потому должен был стоять в конце. Но упрямый как бугай парень все время старался держаться ближе к товарищу, за что нередко получал взыскания. Вот и на этот раз Хитров злобно зыркнул глазами в их сторону и нехотя процедил: