– Мне здесь не нравится. Хочу к бабушке, – пожаловался я, не глядя на маму. Она тяжело вздохнула.
– Послушай, Нейт, для нас так будет лучше. Честное слово.
– Лучше?! Да ну? Это место – полный отстой!
Я улёгся на одеяло и повернулся к маме спиной. Через несколько секунд послышался скрип ступеней. Она спускалась на первый этаж. Я поднялся и достал из рюкзака волшебный шар «Загадай-ка!».
Вам меня не обмануть…
…я отгадаю ваше слово после нескольких простых вопросов!
Прошу, не стесняйтесь: испытайте мои чудесные силы.
Я нажал на кнопку.
Нет.
У него больше трёх ног или лап?
Нет.
Да.
Я ответил ещё на кучу подобных вопросов, а потом шар снова принялся хвалиться.
Вам не обмануть волшебный шар «Загадай-ка»!
Вы будете поражены, когда поймёте…
…что я прочитал ваши мысли!
Вы ведь думаете о…
…чудовище?
Шар выпал у меня из рук и закатился под кровать.
Я загадал Гэри.
Я лежал на ковбойском одеяле в грязном, вонючем коттедже и слушал, как внизу мама передвигает мебель. Наверное, решила немного прибраться. Правда, уже через полчаса лестница снова заскрипела под мамиными шагами. Думал, она ко мне заглянет. Но только услышал звук спускаемой воды в туалете, потом отворилась дверь соседней комнаты, и всё затихло. Я полежал ещё пару минут, а потом встал и направился к маме. Она лежала на кровати с закрытыми глазами.
– Мам? Ты в порядке? – спросил я, усаживаясь на краешек.
– Да, Нейт. Просто спать хочется, вот и всё.
Она похлопала меня по руке, притянула её к себе и поцеловала.
– Здесь мы в безопасности, солнышко. Здесь он нас не найдёт.
Глава третья. Операция «Уборка»
Я проснулся в десять утра. Через коричневые занавески пробивалось зимнее солнце, и с первого этажа доносилось мамино пение. Я спрыгнул с кровати и спустился вниз по скрипучей лестнице.
При дневном свете в коттедже было светлее, но всё равно очень грязно. Мама явно пыталась оттереть куриный помёт с дивана и постелила туда лоскутное одеяло со своей кровати, но запах никуда не делся, да и вся остальная комната выглядела кошмарно. На ковре лежал жирный слой серой пыли вперемешку с собачьей шерстью и птичьими перьями. Все углы были затянуты паутиной, а статуэтки, горшки и вазы на каминной полке покрыты толстым слоем сажи. По центру полки стояли старые часы, которые остановились на одиннадцати.