Девушка и четверо колонистов покинули медицинский отсек. Планетолог уверенно вёл небольшой отряд сквозь душную темноту коридоров. Переговаривались вполголоса.
– Нужно взять станнеры и парализовать негодняя, – предложил Ксан Орейра.
– Станнеры могут не подействовать на искусственного человека, – возразил Рум Борелий. – Готовьтесь к серьёзной схватке.
Они спустились на третью палубу, на которой располагались ангары и арсенал. Замыкавший шествие Ульс Оддо сказал:
– Странно, что капитан, или кто он там на самом деле, перестал обращаться к нам…
Прежде, чем кто-либо успел понять, что это может значить, в спину колонистам ударил свет яркого фонаря. Тотчас грянул выстрел. Ульс Оддо взмахнул руками и обернулся. В спине его зияла обугленная дыра. Он был уже, в сущности, мёртв, но невероятным усилием воли заставил себя удержаться на ногах.
Вышедший из-за лестницы трапа Альехо шагнул к нему, стреляя в упор. Ульс Оддо упал. Но те несколько секунд, что он закрывал собой других колонистов, дали им шанс.
Как раз в том месте по сторонам коридора располагались ниши, ведущие к колодцам кабелей. Планетолог толкнул в одну из них Орейру и Борелия, а сам скрылся в противоположной, прижав к себе Майю.
Шаги Альехо замерли в нескольких ярдах. Чтобы стрелять, он должен был подойти вплотную и повернуться спиной к одной из ниш. Разгадав его замешательство, Тал Аукс крикнул:
– Следовало взять с собой гранату, верно, капитан?
– Я всё равно достану вас, – пообещал Альехо. – Так или иначе, я вооружён, а вы нет. Но я могу сохранить вам жизнь, если будете слушаться.
– Слушаться какого-то монстра? – прорычал Ксан Орейра.
Майе бело видно, как сжимаются внушительные кулаки атомщика. Орейра тоже принадлежал к старому поколению космонавтов. Он прошёл закалку в космической разведке и участвовал в войне. Рум Борелий казался расслабленным, но девушка не сомневалась, что и он не замедлит напасть, и обязательство медика бороться за любую жизнь не удержит его от убийства, если он сойдётся с врагом лицом к лицу.
Троадяне, отстоявшие свою свободу в жестокой войне, знали цену победы и готовы были драться даже голыми руками!
– Бранные слова не помогут, – равнодушно ответил Альехо. – Я не сомневаюсь в вашем мужестве, но оно бессильно против пистолета. Вы знаете, что проиграли. Однако в ваших силах ещё спасти остальных колонистов. Две тысячи жизней – подумайте о них!