– Я бы пошла и раздобыла, – проявила инициативу средняя царевна.
– И я за таким лекарством хоть на край света отправлюсь, – вызвалась младшая.
– Так известно где – у Бабы Яги! Только выслужить у неё лекарство не просто. А вот стать её обедом – запросто, – развеселился соловей.
– Если верить вот этому старому справочнику, то за один присест Баба Яга может съесть не больше 50 килограммов еды. Троих сразу не осилит. Так что, сестрицы, вместе пойдём, будем друг друга защищать. Раздобудем батюшке на день рождения целебное снадобье.
На том и порешили. Взяли на дорогу родительское благословение, еды, напитков. А ещё каждой царевне отец разрешил выбрать из царской сокровищницы по одному предмету.
Старшая захотела волшебную книгу, средняя – сказочный клубок, а младшая надела на палец матушкино кольцо. Вместе со всем дорожным скарбом вышли сёстры за ворота своего государства, кинули перед собой путеводный клубок и с его помощью отправились на поиски Бабы Яги.
Долго ли, коротко ли шли царевны через леса и поля, да цели своей достигли: перед ними на опушке леса одиноко стояла избушка на курьих ножках.
– Встань к лесу задом, ко мне передом, – прочла в книге заклинание старшая сестра и ногастый домик немедленно повернулся к девицам стороной с дверью.
– Сработало! – радостно воскликнула младшая и рванула к гостеприимному зданию, чуть не сбив по пути невесть откуда взявшегося тощего низкорослого молодого человека.
– Ты куда понеслась, оглашенная? Али жизнь не мила? – потирая ушибленное плечо поинтересовался незнакомец.
– Так мы к Бабе Яге пришли за одолень-травой, – хором ответили все три царевны.– У нас батюшка старый да хворый стал. Надо его отваром из этой травы напоить.
– Одолень-траву Баба Яга просто так не даст, выкуп потребует или службу сослужить заставит, – со знанием дела предупредил хиляк.
– Ну так мы и не против, – заверила старшая. – Вот узнаем задание или цену, и сразу приступим.
– А, тогда воды наносите, дров нарубите, печь и баньку растопите, – начал перечислять мужичок, но младшая царевна его перебила:
– Врёшь! У меня матушкино кольцо красным горит, об обмане предупреждает.
– Вру, – покорно согласился хитрец. – Это вообще-то моё задание. Я царевич тридесятого государства. Однажды шёл по лесу, заблудился, набрёл на эту избушку. Ну, думаю, съест меня Баба Яга. А она не стала. Сказала, уж больно я невзрачен, мал да слаб, никакой пользы от меня как от еды она не получит. Но домой не отпустила, и с тех пор выполняю все её поручения.