Она пустила в ход последнее известное ей средство от печали. Села рядом с Риз и крепко обняла её пухлое тело. Сквозь плотные перчатки Эль не могла чувствовать, как Риз вспотела, пока предавалась безудержному горю, но щека, которой девочка прижалась к заплаканному лицу сестры, тут же стала влажной от чужих слёз. Она провела перчаткой по льняным волосам Риз и сказала:
– Если ты будешь плакать, ничего не изменится.
Риз икнула от досады:
– А что я могу сделать? Что я ещё могу сделать? Все говорят, что скоро война… И Эро… там… Умирает, истекая кровью… На земле… Просит пить…
Она закрыла лицо ладонями, и её плечи затряслись в новом приступе рыданий.
– Пока нам неизвестно ни о каком объявлении войны, – Эль, не ожидавшая от Риз настолько буйной фантазии, удивилась. – И папа сейчас решает, как Эро вызволить, и грумы из других гильдий собрались. Серные Бернсы, конечно, приехали. Генси с Дорой, родители Эро, и меловые здесь. Кажется, рыжий Ёрки из медных тоже должен был, я слышала. Они обязательно что-нибудь придумают, Риз.
– Правда? – Риз прекратила плакать и подняла на Эль засветившиеся надеждой глаза.
– Конечно! – обрадовалась Эль. – Ещё как!
– А тогда ты…
Риз не успела закончить фразу, а Эль уже поняла, что погорячилась. И точно:
– Не могла бы ты подслушать их разговор?
Вот как чувствовала Эль: доброта её погубит.
Если поймают за столь низким делом, как подслушивание, позора не оберёшься. Но Риз явно собирает силы на новую истерику: брови нахмурились, лицо сморщилось, губы завибрировали.
– О да, – с печальной готовностью произнесла Эль, – я, конечно, схожу…
Она выскользнула из комнаты. Тихонько прокралась по большому кристальному коридору, подошла к кабинету Хобана, замерла за одной из соляных колонн, подпирающих вход. Эль по многолетнему опыту знала, что здесь прекрасно слышны все разговоры из кабинета даже при закрытой двери.
– Что мы знаем про этих наглых воров-наймастов? – отец ревел раненым зверем, заглушая всех остальных.
– Мы имели с ними дело, – гораздо тише Хобана ответил меловой Дондар. – Они покупают у нас мел.
Сын начальника меловых – бледный, худой, очень высокий. Его Эль знала с младенчества, её и Риз заставляли играть с маленьким Дондаром, который чуть что падал на землю и начинал рыдать, пуская сопли и слюни.
– Зачем им покупать у вас мел? – удивлённо спросил незнакомый Эль голос.