– При чём тут мел?! – опять взревел отец. – Где они, выворотник случись, закрыли Фая, Уто и моего будущего зятя Эро, я вас спрашиваю?
– Мел, – приосанился Дондар, который, несомненно, был горд проявленным к нему интересом. Это очень по-грумьему: трагедия трагедией, а дело – своим чередом. – Он всем нужен.
– Иди ты в пень солёный со своим мелом! – уже совсем грубо закричал Хобан. – Нам пленников нужно найти!
– И дорого они у вас мел покупают? – другой деловитый голос обратился к Дондару.
– Не сказать, чтобы… – начал меловой, но тут раздался очень громкий стук, а затем – не менее громкий треск.
«Отец стол развалил», – подумала Эль.
На какое-то время в кабинете воцарилось молчание, затем Хобан, довольный произведённым эффектом, сказал уже спокойно:
– И как вы с ними связываетесь?
– Через Турниковый туннель. Оставляем там мел, забираем плату.
– А всё-таки.... Хорошо они пла… – любопытный голос не унимался, невзирая на кулак Хобана, которым тот только что развалил стол из окаменевшего до состояния гранита солончака.
– Это коммерческая тайна, – торопливо и практически шёпотом ответил Дондар.
– Турниковый туннель… – Хобан расстроился ещё больше, хотя казалось, дальше уже некуда. – Это же черт знает где.
– А зачем нам Турниковый туннель? – Эль узнала любопытный голос. Кажется, это был рыжий Ёрки из медной гильдии.
– Нам совсем не нужен Турниковый туннель, – вполне спокойно ответил отец. – Причём он тут вообще?
– Только что сказали, – Ёрки не унимался.
Эль подумала, лучше бы ему сейчас ничего не говорить.
– Кто сказал? – удивился Хобан.
– Вы.
До Эль донёсся неразборчивый гул. Присутствующие выясняли, кто, когда и зачем сказал про Турниковый туннель. Если много грумов из разных гильдий собираются в одном месте, мероприятие заканчивается полной неразберихой.
– А зачем наймастам действовать настолько нечестным способом? – спросил кто-то.
– Так мы официальному приказу не подчинились… – вздохнула Келли. – Уже пять лет, как игнорируем все их сборы. В грумгородах они нас достать не могут, поэтому ждут, когда наши ребята в верхний город выйдут.
– Мы подписали соглашение сто лет назад, – сказал Хобан. – Военные не трогают грумов, а за это мы каждый год отдаём десятину товара на нужды армии. Этот приказ о всеобщей мобилизации – незаконный. А военные – жульё. Соль у нас регулярно берут и ещё самых работоспособных членов гильдии от дела отрывают. Работать-то кто будет?