Произошло это очень давно. Король, подавленный случившейся трагедией, сначала ушел с головой в государственные дела. А через несколько лет, совершенно отчаявшись, отправился в военный поход. С тех пор ни о нем, ни о его войске никто ничего не слышал.
Королеву перенесли в башню, где она лежит по сей день на широкой кровати под балдахином. Время словно остановило свой ход. Ни одна черточка в лице и фигуре Королевы не претерпела изменений.
– Какая грустная история, – Дуняше всего лишь на мгновение показалось, что рассказ ей о чем-то смутно напоминает. Она вытерла кулаком скатившуюся слезу.
– Верховный колдун ее Величества объявил: для того чтобы разбудить Королеву, нужно найти девочку с чистым сердцем, которая не останется равнодушной к ее судьбе и согласится выполнить три непростых задания, – Лошадь напряженно смотрела на Дуняшу.
– И с чего тетя Лошадь решила, что этой девочкой может быть Дуняша? – понятливая Нюша вызывающе приподняла подбородок.
– Почему ты назвала меня тетей? Я еще молодая кобыла, – от обиды глаза Книп потемнели. Нюша отвернулась.
– Не ссорьтесь, пожалуйста… Вы правда считаете, что я именно та девочка, которая вам нужна? Вы не ошибаетесь? – Дуняша подошла к Лошади ближе.
– Нет, я никогда не ошибаюсь, – уверенно ответила Лошадь.
– Хорошо, и что же от меня требуется? – Дуняша заметно нервничала.
– Первое задание – сорвать в озере нераспустившиеся лотосы и сплести из них венок… – воодушевилась Книп.
– Ха, и в чем сложность? Сплести веночек? Дуняша, конечно, с трудом, но думаю, справится с этой задачей. А что там дальше? – сменила Нюша свою тактику.
– Ну-ну, – с сомнением произнесла Книп, – не будем опережать события. Сначала нужно выполнить первое задание.
– Я буду очень стараться, – Дуняша обиженно посмотрела на куклу, затем села на песок рядом с большим валуном, сбросила мокасины и стянула гольфы.
– Ква-а-а, ква-а-а, – крупная лягушка, сидя на валуне с закрытыми глазами, наслаждалась жизнью и солнечными лучами.
– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась с ней Дуняша и направилась к озеру. Бесхвостая амфибия открыла выпученный глаз и проводила девочку высокомерным взглядом: «Ходят тут всякие».
– Ах да, я забыла предупредить, что озеро реликтовое, – с опозданием крикнула Лошадь, но Дуняша уже вспугнула водную гладь, и озеро проснулось.