– Я не понимаю! Ведь этот паренек почти не умеет пользоваться мечом, однако он опять победил! И опять все получилось как-то по-дурацки!
– А, кстати, как это получилось? – спросил герцог, и граф поддержал этот вопрос согласным возгласом.
Принц грустно шмыгнул носом и пожал плечами.
– Я же говорю – по-дурацки! Этот парень, размахивая мечом, как баба веником, поскользнулся и упал, попав своими ногами прямо по ногам маркиза, который в это время проводил выпад. Маркиз упал, а парень в это время пытался подняться, и оперся рукой о землю так, что его меч смотрел вертикально вверх. Маркиз упал прямо на его меч!
Принц замолчал и выглядел каким-то растерянным.
В кабинете повисла тишина, все молчали. Принц – переживал смерть маркиза, граф – переваривал подробности дуэли, а герцог размышлял, что делать дальше.
Наконец, он принял решение.
– Итак, что получается? Вы не умеете выбирать себе друзей, вы не умеете поставить себя перед подчиненными, тем более – вассалами, вы не умеете держать себя в руках… – герцог осуждающе покачал головой. – Если у короля и старшие сыновья такие, то мне становится страшно за Королевство! – он сделал короткую паузу и посмотрел на графа. – Я уже начинаю задумываться, а не лучше ли будет герцогству в составе Империи?
Граф сильно побледнел, но ответил твердо:
– Ваша светлость, я не допускаю даже тени мысли, что вы можете пренебречь своим долгом относительно королевства!
Герцог молчал, разглядывая графа Георга Рендора, потом вдруг усмехнулся и подмигнул графу. Тот облегченно выдохнул.
– Ладно, – герцог перевел взгляд на принца, – я дам вам последнюю возможность, и если вы ее упустите, принц, то уедете из герцогства ни с чем, это я вам обещаю! Через неделю я устрою в честь вас бал. Советую воспользоваться этой возможностью!
И, практически без паузы, склонил голову.
– Выше высочество, Ваша милость! – попрощался он, давая понять, что их разговор окончен. Вежливо попрощавшись с ним, два Георга поспешили покинуть его кабинет.
– Да! – услышали они, будучи уже в дверях. – Принц, снимите, наконец, эти женские чулки и начните одеваться, как мужчина!
* * *
– Граф, вы не представляете, как я рад, что, наконец, добрался до вас!
Хозяин особняка с удивлением посмотрел на гостя.
– Бр-р-р! Какая мерзкая погода! Я думал, что замерзну насмерть раньше, чем доберусь до вашего благословенного дома! – гость потер руки и передернул плечами.