– Глен! – громко произнес хозяин, вроде бы, ни к кому не обращаясь. – Принесите моему гостю глинтвейн! – он сделал приглашающий жест рукой. – Придвигайтесь ближе к камину, дружище, погода, и правда, на редкость холодная!
– Холодная? – возмутился гость. – По моему в Ледяных пустошах Инферно и то теплее!
– Ну-ну, маркиз, – добродушно усмехнулся граф, – право, вы преувеличиваете! Сегодня всего лишь чуть холоднее, чем обычно!
– Бр-р-р! – опять передернул плечами гость. – Дикая страна! Как они здесь вообще могут жить?!
– Во-первых, дорогой маркиз, такие холода здесь бывают нечасто, я бы даже сказал, редко, а, во-вторых, они просто тепло одеваются, в отличие от вас! – усмехнулся граф.
– Уж не хотите ли вы, граф, сказать, что я одет недостаточно тепло? – возмутился маркиз.
– Эмил, Эмил! – уже откровенно посмеиваясь, граф Эштон Дрейфус поднял руки в защитном жесте. – Вы забываете, что вы не в Империи, а в герцогстве Ренк, а здесь климат не такой мягкий, как на нашей благословенной Родине! И то, что хорошо там, совсем недостаточно здесь!
– Ну, пожалуй, – нехотя согласился с хозяином маркиз, подвигаясь ближе к камину.
– О, кстати! – хозяин подождал, пока слуга не поставит на стол два кубка с горячим глинтвейном. – Спасибо, Глен, пока свободен!
Слуга поклонился и покинул зал, тихо прикрыв за собой двери.
– Эмил, присаживайтесь в кресло, выпейте вина, – граф плюхнулся в кресло и взял со стола один из кубков, – и расскажите мне, наконец, что подвигло вас совершить столь длительное путешествие в столь неприятную погоду?!
– Эх! – прямо натурально простонал маркиз, садясь в кресло, вытягивая ноги к горящему огню и с удовольствием делая большой глоток из кубка. – Старею! – глубокомысленно произнес он. – Да! – он сделал еще глоток и, пользуясь тем, что хозяин молча ждет, когда он, наконец, приступит к рассказу, заключил:
– Эх, где мои шестнадцать лет?!
Граф так же молча попивал из кубка глинтвейн.
– Кстати, Аштон, – маркиз поставил свой кубок с глинтвейном на стол, давая понять, что начинается серьезный разговор. – Вы можете связаться со своим человеком во дворце?
Хозяин особняка задумался на мгновение, а потом просто пожал плечами.
– Знаете, Эмиль, честно говоря, я пока даже не пытался проверить этот контакт, – граф в задумчивости сделал очередной глоток. – Там у них сейчас пока все в процессе перемен, и, как я уже говорил, они стали слишком подозрительными. Так что, я пока занимался другими вопросами, а дворец оставил на «чуть позже».