– Господи, а снег все валит и валит, да и темнеет уже!
– Они оба слишком опытные лыжники, чтобы рисковать, особенно сейчас, когда с ними девочки.
– Но ведь можно в любой момент поскользнуться и упасть. Или вдруг пойдет лавина!
– Ну да, или начнется землетрясение, – иронически подхватила Филиппина.
И она пошла на кухню, смежную с холлом, чтобы вскипятить воду.
– Давай-ка выпьем по чашке чая, и вот увидишь, за это время они уже подойдут.
Заодно она подключила айфон к ноутбуку и выбрала одну из своих любимых мелодий.
– В последний раз они звонили уже так давно, – мрачно буркнула Клеманс.
– Ой, перестань! Ты прекрасно знаешь, что в горах связь не всегда надежна. И потом, они вовсе не обязаны докладываться каждые пятнадцать минут. Послушай-ка лучше вот эту группу…
И она увеличила громкость, попутно с сожалением бросив взгляд на свою книгу, оставленную на стойке. Чтение занимало бóльшую часть ее дневного времени; даже когда она готовила еду, у нее под рукой всегда лежала какая-нибудь книга. Но сейчас о чтении и думать было нечего, – ей передавалось беспокойство Клеманс, и лучше было заняться чем-то полезным, а не смотреть с тоской на настенные часы.
Мелодия кончилась, и Филиппина просмотрела на экране смартфона на плейлист, чтобы выбрать еще что-нибудь. Внезапно раздались два резких удара дверного молотка, заставивших вздрогнуть обеих женщин. У Виржила и Люка были свои ключи, они никогда не стали бы колотить в дверь. Клеманс кинулась открывать, предчувствуя несчастье. Она распахнула дверь и в изумлении отшатнулась.
– Что это…
Не договорив, она инстинктивно повернулась к Филиппине, словно искала у нее защиты. Мужчина, стоявший на пороге, криво улыбнулся.
– Можно войти?
На улице, за его спиной, фонари, которые автоматически зажигались с наступлением сумерек, освещали снежные вихри.
– Что… что ты здесь делаешь, Этьен?
Голос Клеманс звучал неуверенно, и весь ее вид говорил об испуге.
– Да вот… вернулся в родные края.
Шагнув вперед, мужчина захлопнул дверь и привалился к ней спиной.
– Мне сказали, что ты обосновалась здесь, ну я и решил зайти, перекинуться с тобой парой слов. Столько времени не виделись… А у вас тут недурно, красивое шале!
Он обвел взглядом просторный, уютный холл с камином, в котором горели дрова. И, подойдя к нему, стал греть руки у огня.