Да и просто пожить, почувствовать себя живым… Не ради ли этого
он не стал дожидаться естественной смерти? Не ради ли этого
отказался от не-жизни, отбросив вариант становления личом? Не ради
этого рискнул – и сорвал джекпот, обретя бессмертие в виде
способного занять чужое тело духа?
Отточенными движениями Аур парализовал одного из мальчишек,
проигнорировав его неумелые попытки освободиться. Пара секунд – и
вот уже бессознательное тело легло в центр печати, линии которой
начали наливаться едким зелёным светом. Рассчитанный на бессилие
ритуал, на создание которого ушло двадцать лет, работал, как часы,
и через несколько минут Аур рассмеялся. Душа мальчишки ушла, но его
тело продолжило жить; стоило только чернокнижнику пожелать – и он
займёт его место, и тело будет для него словно родное. Жаль только,
что память по наследству не передаётся, и разбираться в устройстве
современного общества Ауру предстояло самостоятельно.
Благо, что его интеллект был достаточно высок, а ум – пластичен.
Чернокнижник изучил за свою жизнь десятки тысяч книг, и спустя две
тысячи лет забвения помнил их все. Разум стоит над телом – тот
принцип, которым он всю жизнь руководствовался.
Спустя ещё минуту Аур вырвал душу у другого ребёнка, вселил её в
подопытного и тут же привел его в чувство. Отсутствие времени на
адаптацию в случае с необученным человеком гарантированно приведёт
к безумию, но чернокнижнику было всё равно: эти люди,
расположившиеся в «свободном от технологий» посёлке, представлялись
ему не более, чем насекомыми. Тем более, что оставлять в живых он
никого не планировал…
Ещё двое мальчишек прошли через ритуал, обменявшись телами и тем
самым подтвердив и без того неоднократно проверенную в прошлом
надёжность магии. Осталась только слепая девочка, которую, как бы
странно то ни было, не смущали ни крики сверстников, ни их призывы
о помощи. Ауру даже казалось, что ещё чуть-чуть – и она улыбнётся,
но на лице малышки сохранялось отстранённо-равнодушное
выражение.
Интерес и любопытство сподвигли чернокнижника обратить на этого
ребёнка внимание более пристальное, чем на остальных, и первое же
диагностическое заклинание принесло крайне странные сведения.
Девочка была больна, и больна смертельно. Помимо слепоты, в её теле
маг ощутил живую, пожирающую носителя опухоль, уже занявшую
значительную часть лёгких. Это мало того, что должно быть очень
больно, так ещё и бороться со столь странным недугом, по мнению
Аура, сложно. Он не был целителем, ибо один маг не может одинаково
хорошо и калечить, и исцелять, но прекрасно себе представлял
строение и возможности человеческого тела. В каком-то роде
уникальная болезнь, пожирающая организм изнутри, но при этом тесно
с ним связанная. Ребёнок двенадцати лет, слепой с рождения,
постоянно терзаемый болью. Девочка…