– Прикол! – ухмыльнулась девушка.
– В чем прикол?
Он цепко сжимал руль: справа велись дорожные работы, провалы угрожающе чернели вдоль обочины.
– Краснодарский край занимает первое место в мире по числу исчезновения людей!
Зона ремонта закончилась, он придавил педаль газа, машина послушно набирала скорость.
– За прошлый год без вести пропало сорок шесть человек, – прочла Настя. – Преимущественно исчезают молодые люди от двадцати до тридцати пяти лет. Мы подходим.
В желтом пятне света фар заалел и ухнул в небытие дорожный указатель.
– Стрежно… Стражно… Черт разбери эти названия! – тихо выругался Рюмин.
В навигаторе такого населенного пункта не значилось. На электронной карте, где расстояния уменьшались до размера мизинца, все выглядело просто и обнадеживающе. Исконный страх горожанина быть затерянным в глуши толкал его вперед, заставив махнуть рукой на природную осторожность.
Настя перелистнула еще одну страничку в планшете.
– Мальчик Рюмка! – провозгласила она. – Скажи мне, Мальчик Рюмка, ты знаешь что-нибудь про Орфея и Эвридику?
– Новое погоняло? – улыбнулся он. Настя обладала даром придумывать прикольные фишки.
– Жесть! Ты – угрюмый манагер, Мальчик Рюмка! Удивительно, что клиенты покупают у тебя тачки. С такой хмурой рожей тебе и бутылку минералки в пустыне не впарить! Он был типа певец, а она – танцовщица и гетера. Ее ужалила гадюка, и девочка окочурилась. Ай, печалька!!! Короче, он спустился за танцовщицей в ад, или что у них там было… Но по ходу, оглянулся назад, проверить, не отстала ли подруга, нарушив договоренность с местными боссами.
– Окаменел?
– Сам ты окаменел! Она так и осталась в царстве мертвых! – Девушка многозначительно подняла пальчик. – Вывод? Недоверие убивает!
Павел не успел пошутить. В лобовое стекло ударило, словно швырнули кусок глины. Упругий руль вырвался из пальцев, жалобно взвизгнул протектор. Тяжелый автомобиль закрутило юзом на шоссе. Застенчивый и робкий Павел Рюмин отличался ценным качеством характера: в экстремальных ситуациях он не терял самообладания. Время спрессовалось, стало вязким, текучим, как мед. Он увидел смертельно бледное лицо девушки, оттененное синей панелью навигатора. Медленно и плавно на бампер надвигался провал. Он выкрутил руль в сторону заноса. Учился в автошколе шесть лет назад, а, видать, засело в подсознании! «Ниссан» повиновался неохотно, как капризная женщина, шины надсадно заскрипели, елозя по дорожному покрытию. Совершив еще один, не лишенный изящества пируэт, машина замерла на краю обрыва. Воцарилась тишина.