– Месяц назад Совет снял блокаду с Магического Круга, и теперь все мы, наконец-то, равны. Пользуйтесь силой с умом, – она внимательно посмотрела на Леин, после чего вышла.
Новость взбудоражила присутствующих. Леин видела, как дядя Тори поперхнулся и опрокинул бокал, как кузина Элидия закатила глаза, предполагая скорый обморок, как заботливо обнял возлюбленный тётю Лаису, как отец сжал руку Эстер, и как та ответила ему долгим взглядом. «С меня хватит!» – Леин порывисто встала и поспешила на балкон.
– Ты куда? – окликнул её отец.
– Домой.
– Постой, – начал он, но Эстер покачала головой.
– Ты сказал – не всё сразу, – прошептала она. – Пусть отдохнет, она вымотана.
– Хорошо, иди, – согласился отец. – Я попрошу, чтобы тебя проводил…
– Пап, я сама. Ладно?
Отец кивнул. Леин быстро прошла на балкон, взяла сумку и бросила её вниз; нельзя, чтобы отец узнал об её маленькой уловке. Потом, направляясь к выходу, стремительно пересекла зал. Лестница, паркет, плитка кажутся знакомыми. Наконец сад. Леин подняла сумку. Теперь домой. Она вскинула голову и посмотрела на балкон. «Интересно, кто он? – вспомнила молодого человека. – Тоже маг? Блокада снята, тёмные маги наравне с людьми, поэтому Эстер здесь. Но как познакомился с ней отец? Слишком много вопросов для одного вечера. Сначала надо переварить встречу с Эстер. А старуха, меняющая цвет волос?» Леин вспомнила слова отца: «Мы слышали страшный крик, а потом нашли тебя в саду». «Нашли меня в саду? – она медленно прошла вперёд. – Почему я ничего не помню? – кинула сумку на землю и стала чесать запястья. – Папа сказал, кто-то кричал, а потом нашли меня. Если кто-то кричал, я должна была видеть – кто. Или же кричала я?» – по спине пробежали мурашки. Леин подхватила сумку и поспешила домой.
Чуть погодя из-за дерева вышла старуха. Она долго смотрела вслед удаляющейся фигуре.
– Я сделала, как ты просил, – сказала она, повернув голову в сторону аллеи.
Там, в тени деревьев, за мощным стволом стоял кто-то. Он не вышел, только слегка повернул голову.
– Спасибо, Мэвэрлин.
– Что теперь будешь делать? – криво усмехнулась старуха. – Ты прекрасно знаешь, чем ей это грозит, – юноша отвернулся и сжал губы, но старуха этого не видела, потому, не дождавшись ответа, продолжила. – В любом случае, с этой минуты мы в расчёте, так что, если понадобится помощь, придумай, что сможешь предложить взамен, – она развернулась и пошла прочь.