Ави лишь удрученно вздохнула в ответ.
– Раймонд Мортер, Кларисса Мортер, я рад приветствовать вас в своей скромной лачужке, – раздался густой голос Витольда. – Проходите, не стесняйтесь, будьте как дома. Присаживайтесь, – и он указал им места по левую руку от своего кресла. – Гости, всех прошу к столу.
Ави села между Вирджинией и Миком. В какой-то момент она думала поменяться с Ви местами, но все-таки решила не показывать, тем более у всех на виду, что знает маленькую тайну своей подруги. Есть пока что не хотелось, и Аврора взяла со стола лишь один бутербродик с плавленым сыром и запила его бокалом пузырящегося шампанского. Его ей услужливо подсунул какой-то мимо проходивший господин, но при желании она могла бы раздобыть здесь алкоголь и сама. На каждом столе возвышалось по две-три пирамиды доверху наполненных им бокалов. Никто особо не беспокоился, что с таким же успехом, как это делают взрослые, их могут осушить и подростки.
Нельзя? Вредно? А сами тогда зачем травитесь, а?
Задавая себе эти вопросы и параллельно вспоминая о своем любимом принципе «Правила созданы для того, чтобы их нарушать», Ави сгребла еще пару бокальчиков с подноса. Может, они наконец помогут ей понять, из-за чего все так боготворят этот искрящийся пузырьками напиток?
Гости говорили громко. Аврора то и дело слышала имя Эрика, однако самого его за столом не было. Минут через двадцать поднялась Элеонора, демонстрируя всем свое роскошное платье, багровым водопадом скользящее по ее статной фигуре до самого пола. Золотой кулончик на шее лениво теребил хорек.
– Дамы и господа, я рада уведомить вас о начале второй и главной части нашего мероприятия. Поздравление нашего чудесного именинника! Эрик, лапочка, подойди сюда.
Аврора не успела понять, откуда взялся Эрик, стоявший теперь между Витольдом и госпожой Крофт с натянутой улыбкой и равнодушным взглядом.
– Эрик, дорогой, – начала Элеонора, – сегодня важный для тебя день, День твоего рождения. Сегодня, Эрик, тебе исполняется восемнадцать. Поздравляем, – и все в зале зааплодировали. – Эрик, мы желаем тебе быть мудрым, мужественным…
Ави поняла, что слова госпожи Крофт будут типичными для праздника такого рода, поэтому дальше она не вслушивалась, а просто хлопала, когда все хлопали, чтобы не выделяться. После долгой и банальной речи Элеоноры Витольд вручил Эрику какой-то подарок в маленькой золотистой коробочке. После этого госпожа Крофт произнесла следующее: