– Уважаемые гости, я рада сообщить вам, что мы переходим к третьей торжественной части нашего чудесного праздника. Да начнется бал!
Как только она это сказала, половина световых шаров золотистой дымкой растворились в воздухе. Создалась подходящая для танцев романтическая обстановка. Зал постепенно начал заполняться нежными звуками музыки и кружащимися парами. Дарина и Сильвий сразу исчезли, немного погодя Мик пригласил Вирджинию. Она виновато улыбнулась Авроре, как бы извиняясь за то, что вынуждает подругу скучать одну, и, счастливая, умчалась танцевать. Ави осталась за столом и попыталась глазами найти Эрика. Но, отыскав его, лишь помрачнела – Эрик танцевал с самой дочерью грации и страсти, Клариссой Мортер.
Ави залпом допила четвертый бокал шампанского и, дождавшись окончания песни, решительно направилась к Эрику. Ударившие ей в голову пузырьки внезапно сделали ее смелой или скорее отчаянной и породили мысль, что ей срочно надо привлечь его внимание. Обходить толпу с краю было не в ее принципах, и она пошла напрямик, неумело лавируя между парами и то и дело наступая на платья каких-то расфуфыренных болонок. И когда Ави была уже в трех метрах от своей долгожданной цели, ее вдруг кто-то бесцеремонно схватил за руку. Ави резко обернулась и, напоровшись на незнакомый взгляд светло-голубых глаз, попыталась освободить запястье.
– Потанцуем? – произнес Раймонд Мортер и тут же обхватил Ави за талию, выжидательно отставив другую руку в сторону. Авроре ничего не оставалось, как положить свою поверх.
– Раймонд, – представился он.
– Аврора.
– Аврора… Очень приятно, – произнес он, смакуя каждое слово. – Красивое колечко.
Заметив в его глазах мимолетный алчный блеск, Ави напряглась, и, почувствовав это, Раймонд засмеялся.
– Не бойся, не отберу. Хотя мог бы.
Некоторое время они танцевали молча, после чего Раймонд спросил:
– Подаришь мне еще один танец, Аврора?
Он произнес это с той интонацией, которая дает понять, что отказ не принимается.
– Извини, не могу.
– Почему?
– У меня другие планы.
– Ну да, конечно, Эрик ждет.
Аврора удивленно уставилась на него.
– Правда, кажется, моя сестрица занимает его больше, чем ты, не так ли?
Аврора ничего не ответила.
– Обидно, да?
– Нет! – вспылила Ави.
– И правильно, – спокойно ответил Раймонд. – Когда танцуешь с князем нюитов, об этом не стоит думать, Аврора.