Советско-германский пакт был заключён после того, как Гитлер, поправ мюнхенские договоренности, захватил остатки Чехословакии и немедленно принялся предъявлять претензии Польше – показал себя во всей красе.
1 сентября 1939 года, несмотря на союзнические отношения, Германия вероломно напала на Польшу, что явилось началом Второй Мировой войны, в которой, как был уверен Сталин, Советский Союз, также заключивший с Гитлером договор, если и будет принимать участие, то только по собственной воле и для собственной выгоды. Сталин полагал, что, в отличие от Польши, для Гитлера он слишком крупная дичь и, дав Гитлеру возможность подминать под себя слабых соседей в Европе, может и сам безнаказанно приобретать новые территории.
1 сентября 1939 года Гитлер напал на Польшу. Уже 3 сентября Гитлер принялся понукать Москву выступить против Польши как можно скорее – потому что война разворачивалась не вполне так, как ему хотелось, но, главное, затем, чтобы побудить Британию и Францию признать СССР агрессором и объявить ему войну заодно с Германией. Кремль, понимая эти расчёты, не спешил. В первые две недели войны советская пресса посвящала ей короткие информационные сообщения под нейтральными заголовками, словно речь шла о далёких и незначительных событиях.
Удар Вермахта действительно был страшен. В боевых действиях на стороне Германии приняли участие также войска Словакии. Чуть позже, в начале ноября 1939 года в словацких газетах появляются фотографии – словацкий ас Франтишек Гановец на фоне сбитого польского бомбардировщика, словацкий солдат поджигает зажигалкой польский флаг, словацкие конвоиры сопровождают колонну пленных польских жолнёжей… Воссоединение с Польшей ранее аннексированных Чехословакией территорий продлилось всего 11 месяцев. Впрочем, после германско-советско-словацкой агрессии против Польши, Тешинская Силезия была захвачена Германией.
3 сентября Великобритания, Франция, Австралия и Новая Зеландия объявляют войну Германии. В течение нескольких дней к ним присоединяются Канада, Ньюфаундленд, Южно-Африканский Союз и Непал. Вторая Мировая война началась.
Однако на Западном фронте союзные англо-французские войска не предпринимают никаких активных действий. Только на море война началась сразу: уже 3 сентября немецкая подводная лодка U-30 без предупреждения нападает на английский пассажирский лайнер «Атения».