– Железноводск!
– Ессентуки, кому в Ессентуки?
– Такси в Пятигорск!
– Парень, в Кисловодск едешь?
Задача таксистов – перехватить прилетевших до того, как они успеют сориентироваться и дошагать до ближайшей остановки общественного транспорта. В абсолютном большинстве случаев «бомбилам» это удается, поскольку аэропорт расположен за городом и за копейки попасть непосредственно в Минводы можно лишь на маршрутке, изредка курсирующей между населенным пунктом и его воздушной гаванью.
Один из таксистов оказался особо настойчив. Догнал меня уже на остановке.
– Вам куда надо? В Пятигорск? В Лермонтов?
– Нет. Мне дальше, на юг.
Он внимательно посмотрел и отошел в сторону.
До города ехать минут пять. У отгроханного на окраине стеклянно-пластикового торгового центра маршрутная «ГАЗелька» сворачивает налево и несется по проспекту 22-го Партсъезда, погруженному в зелень. Проспект разрезает Минводы с юга на север. Тянется от поросшего кустарником пустыря и упирается в сквер, расположенный перед железнодорожным вокзалом. Буквально в двух шагах от сквера есть заведение, где неплохо кормят. В ожидании поезда можно взять пиццу с морепродуктами, литровую кружку холодного пива и зависнуть на пару часов за столиком у окна. Пассажирский состав «Санкт-Петербург – Махачкала» прибыл ближе к вечеру. На перроне кучковались немногочисленные военные и гражданские из республик, посещавшие Ставрополье по делам. Демонстрирую проводнику распечатанный электронный билет с паспортом и поднимаюсь в плацкартный вагон. Внутри плавает русская, чеченская, кумыкская, аварская речь. Найдя свое место, – верхняя боковая полка, – забрасываю туда рюкзак и кроссовки, а затем сам устраиваюсь поудобнее.
Вскоре поезд трогается и через некоторое время степь, по которой он несется, погружается во тьму. В вагоне выключается свет и лишь за мутным стеклом периодически вспыхивают огоньки станиц, исчезающие спустя секунду-другую. Соседи понемногу замолкают, проводница закрывается в своем купе, сознание вырубается.
Утром в Хасавюрте состав проверяют. Наряд транспортной полиции из трех сотрудников, – бронежилеты, автоматы, сосредоточенные лица, – проходит по вагонам, спрашивая документы.
– Паспорт, пожалуйста.
Передаю.
– Проблемы? – спрашивает страж порядка, поднимая на меня глаза.
– Вроде, нет.