***
Капитан и штурман заворожено уставились в открытые, широкие иллюминаторы.
– Идите все скорее сюда! – обратилась к команде по внутреннему модулю Лиа.
Искусственный интеллект вернул капитану все права доступа на управление кораблем, и первое, что Ниру сделал – отправился на капитанский мостик открыть ставни, ожидая, как обычно увидеть безжизненную, бескрайнюю пустыню. За время, проведенное в новой галактике, это все, что ему довелось наблюдать в тех редких случаях, когда они высаживались на поверхность планет. Пару раз капитану посчастливилось побывать на планетах с наличием морей и океанов, но даже там жизнь была лишь на зачаточном, бактериальном уровне. Потому, представшая взору Ниру картина, словно парализовала его и заставила в миг позабыть о случившихся бедах. Не смотря на все произошедшее, дух исследователя-авантюриста в нем не погас.
Капитан, вместе с Лиа, молча стояли, созерцая окружавшее их, сотканное природой великолепие.
– Потрясающе! – зачарованно промолвила штурман.
– Смотри! Какие огромные! – капитан с восторгом указывал на кружащих над водой, длиннокрылых существ. Их яркий, красно-оранжевый окрас выделялся контрастным пятном на фоне нежно-голубой поверхности морских волн. Узкий, увесистый клюв с острыми зубами и большой вытянутый гребень на затылке говорили о том, что скорее всего это грозный для местной фауны хищник.
– Подумать только! Мы как-то раз уже бывали поблизости от этой звезды, – Ниру взглянул на пронизывающий палящим зноем все вокруг, желтый диск в небе, прищурился и увеличил уровень тонировки стекол. – И как я мог упустить эту планету из вида?! Ведь сканер пометил ее как потенциально обитаемую. – капитан устремил взор к горизонту, в попытке обнаружить линию, разделявшую водную гладь с ясным небом, и задумчиво произнес: – За этим я и забрался так далеко.
– Тебе все равно не разрешили бы высадиться на эту планету. За все последние отклонения от маршрутов, ты стал объектом пристального наблюдения центра полетов. – Лиа улыбнулась, глядя на капитана. – Ты чемпион, по количеству жалоб от диспетчеров.
– Да плевал я на этих крысенышей! По объему поставляемой плазмы мы входим в тройку лидеров. Так что руководство отправляет их жалобы в топку, – самодовольно заявил Ниру.
Они вновь зависли в тишине, рассматривая стремительно пронзавших воду и так же стремительно вылетавших из нее с добычей в зубах, – хищных существ.