– Да подожди ты… Я серьёзно… – Витя метнулся к двери, загораживая её собой. – Не орите! Послушайте минуту…
Его настойчивость увенчалась успехом. Шум стих, все повернулись к нему.
– Ну, давай, Витя, выкладывай, – сказал Сафонов, – только быстро.
Кутенко, запинаясь, сказал:
– В общем… это… давайте отметим завтра мои именины.
– Твой же день рождения был месяц назад! – громко удивилась Наташа Стрельникова, профорг группы, всегда помнившая все даты.
– Ну да, – буркнул Витя, – но, во-первых, я тогда болел, а во-вторых, имя мне дали в честь святого, а завтра по святцам как раз такой день.
– Врёшь ты всё, – махнул рукой Чернов. – Ещё нужно проверить святцы. Вот балаболка!
– Вру, – легко согласился Кутенко. – Но, ребята… – он заметно волновался, и его серые глаза смотрели напряжённо. – Ребята, подумайте… когда же мы соберёмся все вместе ещё… Не до того будет.
Эта простая истина мгновенно дошла до всех. Конечно же! Целых полгода – до прощального банкета, посвящённого окончанию вуза – они будут разобщены, короткие встречи перед дверьми аудиторий, где будут приниматься экзамены, не в счёт, на каникулы большинство разъедется, а на преддипломную практику они направляются группами по три-пять человек на разные предприятия – как же не собраться в последний раз всем вместе?
– Ну-у, молодец, – протянул Жора Пешнев, – действительно, дельное предложение.
Чернов отошёл от двери, сел за первый стол, зачем-то расстегнул свою «вечную» лыжную куртку, неотъемлемую часть его личности.
К Вите подошла Стрельникова, повернулась лицом к аудитории:
– Что же, ребята, принимается?
Решение было принято единогласно. Кутенко поднял руку:
– Тише! Ну, тише, ребята! – и когда гул поутих, сказал:
– Вот только подарков мне не надо… лучше в складчину.
– Естественно, – ответила ему за всех Наташа. – Где соберёмся?
– Где ж ещё – у меня, – сказал ей Витя и широко улыбнулся, подмигнув, – ведь именинник-то я.
…В условленное время Аркадий зашёл за Верой. Она уже была готова, и они сразу, прихватив два испеченных в «чуде» пирога, аккуратно уложенных на тарелки и упакованных в большую сетку, направились к дому Кутенко. Идти было недалеко, Аркадий повёл Веру кратчайшей дорогой через сад Шевченко. Они подошли с тыла к внушительному, довоенной постройки, дому, фасад которого выходил в тихий, круто спускающийся на улицу Клочковскую переулок. По дороге они ещё раз отдали должное Вите, что он так здорово придумал, Кадик рассказал, что Витя живёт с бабушкой, которая молится на него, да и он называет её не иначе как бабуленькой и во всём помогает ей.