– Пожалуйте кофеёк, сливочки с вареньицем, сухарики, греночки, пончики, ватрушечки!
Услышав наговор слуги, Голицына воскликнула:
– Вон сколько всего к кофею наготовлено! А к первому блюду – только огурцы да морс.
– Чего же тебе не хватает? – спросила императрица.
– Горчицы с хреном!
– Без варенья и морса?
– Зачем без? Именно с ними!
– Хорошее правило! – произнесла государыня. – Откуда оно у тебя?
– Один хороший человек подсказал, – ответила княгиня. – И в любви подобная «диета» очень помогает!
– В любви?
– В любви особенно.
– Надо моему повару об этом сказать! – воскликнула императрица и, повернувшись к обслуживавшему стол слуге, произнесла. – Кликни-ка Шульца!
– Айн момент! – ответил он и удалился.
Вскоре в столовую вошёл солидный мужчина в фартуке и сказал с немецким акцентом:
– Желаю здравствовать и процветать Вам, Ваше Императорское Величество!
Императрица ответила:
– Тебе тоже желаю процветать и здравствовать, Шульц! Хорошим правилом поделилась со мной княгиня Голицына: к обеду подавать горчицу с хреном.
– Будет исполнено, Ваше Величество!
– Да, да, исполни, пожалуйста, пожелание княгини! Посмотрим, что из этого получится!
– Постараюсь изо всех сил, Ваше Величество! – произнёс повар, учтиво поклонился и удалился.
Проводив его взглядом, государыня негромко произнесла:
– Надо терпеть неприятного человека и не глядеть на него косо. Недалёкий тот, кто обходиться может с одними ему приятными людьми, а с неприятными не может. Мой тебе совет, Наталья, познай человека в человеке!
– Такому обхождению обучать следует, – сказала Голицына, попробовав варёную говядину и запивая её из чашечки кофе.
Екатерина произнесла с улыбкой:
– Это точно. Сегодня утром неприученный к крепким напиткам Бецкой с ног свалился, как кофею хлебнул. У тебя, говорят, тоже подобный случай недавно произошёл?
– Было дело, было. Но сейчас я о другом случае спросить хочу: как граф с графиней странствуют?
– Северские? – уточнила императрица.
– Да, – ответила княгиня и, улыбнувшись, добавила. – Граф Павел Петрович и графиня Марья Фёдоровна.
– В Варшаве они сейчас. Встречают их хорошо, чувствуют себя великолепно.
– Из Польши в Австрию поедут?
– Да. Император Иосиф уже ждёт их. А твой супруг, князь Владимир, как поживает?
– Всё в карты играет.
– С успехом? – поинтересовалась Екатерина.