Императрица усмехнулась и произнесла:
– Княгиня ещё советует сладкое варенье с горчицей и хреном перемежать.
– Мне она об этом говорила, – признался Роджерсон. – Рецепт очень интересный! Попробую его употребить!
– Княгиня сказала, что и в любви ей эти приправы хорошо помогают.
– Буду иметь в виду!
– А я, со своей стороны, попрошу княгинюшку просветить тебя по этой части.
– Попросить не получится, Ваше Величество.
– Это ещё почему?
– Уехала княгиня. Только что укатила.
– Куда?
– В Дерпт.
– Откуда это известно?
– Земля слухами полнится. Так, кажется, в России говорят.
– Всё на Русь да на Россию ссылаешься? Браво, Джон-англичанин!
– Я не англичанин, я шотландец.
– Князь Потёмкин по этому поводу сказал бы: англ и шот – один чёрт! – ответила императрица.
– Потёмкин – светлейший князь, поэтому всё, что им сказано, просветляет! – сказал Роджерсон.
– Если я простужусь, просветляй меня малиной!
– Просветлю непременно! Но на Руси не случайно принято говорить: на Бога надейся, а сам не плошай! Поэтому малину можно и без меня употреблять.
– Себя уже с богом сравниваешь?
– Должность у меня такая – лейб-медик. Но не случайно говорят: один в поле не воин!
– Если в поле Роджерсон, он один всю армию заменит! Поэтому как закашляю, сразу прибегай!
– На крыльях прилечу, Ваше Величество!
– Крылышки свои, смотри, не проиграй!
– Буду стараться, Ваше Величество!
– То-то же! А пока…
– Желаю здравствовать! – воскликнул лейб-медик.
– Буду стараться, Джон-шотландец!
Роджерсон галантно раскланялся и удалился.
Екатерина позвонила в колокольчик. В комнату заглянул дворецкий.
– Бецкого! Срочно!
– Айн момент, Ваше Величество!
Императрица встала и подошла к окну. Во дворе Зимнего дворца кружили падавшие снежинки.
Вошёл Бецкой.
– Срочное дело, Иван! – сказала Екатерина. – Княгиня Голицына в Дерпт укатила.
– К своему полковнику Ванюше?
– К нему.
– Он же там всем местным дамам головы вскружит.
– А тут и княгиня объявится! – заявила императрица. – А у тамошнего губернатора нрав горячий!
– Знатный фейерверк получится! – воскликнул Бецкой.
– Искорки от него, надо полагать, долетят до Санкт-Петербурга! – сказала Екатерина. – Долетят? Что скажешь?
– В Дерпт послан достойный человек! Все искорки упакует и к нам перешлёт.
– На Руси любят говорить – и Роджерсон об этом без конца напоминает: один в поле не воин! – ответила императрица. – Нужно специально отобранных людей послать, чтобы на их «искорки», как на змея под монументом Петру Великому, можно было бы опереться!