– Железные рыцари? – промелькнула мысль у Павла.
– Эти люди, – продолжал вождь, – тащили за собой маленькую девочку в длинном платье до пят. Вокруг шеи у неё была обвязана верёвка, и они волокли девочку прямо по земле. Та извивалась, как маленькая змейка и страшно кричала, пытаясь стащить с себя завязанную на шее петлю. А они стегали её плетью и смеялись.
– Как же эти люди не заметили твоего прадеда? – поинтересовался Павел.
– Мы умеем ползти по земле, как ящерицы – бесшумно и так стремительно, что нас невозможно заметить, – с гордостью заметил старик, довольно улыбаясь. – Кроме того, наступала ночь, и в темноте трудно было разглядеть чёрные тела моих соплеменников. Так вот, разбойники разместились на ночлег, а девочку привязали к лошади, связав ей руки. Она, бедняжка, и пошевелиться не могла, только плакала и стонала. Мой прадед пожалел её и когда все заснули, подполз к ней, развязал руки и перегрыз верёвку, которой она была привязана к лошади. Девочка вначале удивлённо уставилась на него, потом вытащила откуда-то из своих лохмотьев это кольцо и, протянув его моему прадеду, сказала… – Погоди, – перебил его Павел. – Она что, знала ваш язык?
– Прадед рассказывал, что он вообще не слышал её голоса, но чётко понимал, что она говорит. Так вот, она сказала, что если когда-нибудь с ним или с его близкими случится какая-либо беда, пусть они придут сюда с этим кольцом, и им окажут любую помощь, в которой они будет нуждаться.
– И что, он воспользовался её предложением? – заинтересованно спросил Павел.
– Нет, конечно, – покачал головой вождь. – Он был счастлив, что они выбрались живыми из этого проклятого места и добровольно туда бы никогда не вернулся. А кольцо стало святыней для всех поколений нашего племени и наши люди свято верят, что оно охраняет их от различных невзгод и опасностей.
– Тогда я тем более не могу забрать его, – отрицательно помахал рукой доктор. – Это будет нечестно.
– Можешь, – возразил вождь, – и это будет честно, потому что не кольцо, а именно вы с маленькой Принцессой спасли наш народ от верной гибели. А охранять нас будут законы, которые вы установили в племени, и благодаря которым мой народ забыл о болезнях и голоде. И, видя, что Павел собирается что-то ещё возразить ему, сделал предупреждающий жест.
– Мы больше не будем обсуждать эту тему, друг мой. Так я сказал. Итак, когда вы хотите покинуть нас и вернётесь ли вы когда-нибудь обратно?