Вин сидела под прозрачным балдахином из нитей призрачных пауков, небрежно свесив тонкое запястье через резную ручку кресла. Она притягивала все взгляды, а окружение будто исчезло, размылось чистыми водами её могущества.
Маленькая белокурая Нэй закрыла рот только, когда королеву осторожно сняли с альфина. Зачарованная зрелищем, не заметила, как к входной площадке плато на звуки музыки и блеск подтянулись другие слуги. Казалось, вся Кальдера собралась здесь, выстроившись в подобострастный полукруг. С одной стороны – обитатели замка Великой Латницы, с другой – гости из Шатовина.
Королева Вин чуть заметно махнула рукой, и затихли литавры. Только одинокая нежная скрипка осталась тонко звучать в наступившей тишине.
– Эль! – переливчатый голос королевы прозвучал как раскатистый гром. – Милая, ты нужна мне!
Она нисколько не сомневалась, что Латница явится на её зов. Но ничего не произошло.
– Где Великая Латница? – всё так же негромко спросила королева.
Слуги Кальдеры опустили глаза. Вин небрежно крутанула ослепительный перстень на раструбе перчатки.
***
– Эль! – маска на лице раскалилась, жгла огнём.
Печать королевского перстня властно, больно и грубо вытянула на ту сторону.
Непривычный шум ударил молнией в затылок. Разговаривали очень тихо, почти шелестели с уха на ухо, но голосов было слишком много для обычно молчаливого плато. Здесь всё такое резкое, сильное, неприятное. Она сглотнула вязкую слюну, в очередной раз привыкая к упавшей тьме.
– Это ради тебя и Тумалы, Эль…
Теперь она плохо различала голоса, да и не пыталась этого делать. Великая Латница отдалялась от мира Ойкумены, ей стало совсем неинтересно на этой стороне.
– О чём и кто ты?
Её голос тоже оказался каркающим, неприятным, прокатился спазмом, разрезая гортань.
– Я – королева Вин, – чья-то нежная прохладная ладонь опустилась на руку.
Пальцы трепетали как крылья бабочки, но даже это почти невесомое прикосновение отозвалось в Латнице ударом. Она одёрнула руку.
– Мы привезли тебе мужа, Эль.
– Мне не нужен муж, – сказала Латница. – И никакой Эль не нужен. И вообще никто.
Воцарилась пронзительная тишина. Она обрадовалась, что наконец-то её оставят в покое, и собралась вернуться. Нечего делать в этом мире, в котором отныне царит только вонючая тьма.
– Эль – твоё имя, – вдруг мягко произнёс голос. – Ты не помнишь?