− Вот где я должен быть. Там мое место, а меня, как мальчишку, оставили смотреть на все издалека, – проговорил еле слышно он. – Конечно, не доверяют новичку, думают, наверное, что раз я прямо из училища, то ни на что не годен. Но ничего, еще увидите, на что способен лейтенант Зотов, пусть только представится случай.
− Командир, «духи» пытаются зайти нам в тыл, – вывел его из состояния отчаянного бессилия голос сержанта, прозвучавший рядом, но доходивший до уязвленного сознания Максима откуда-то издалека.
− Где? – машинально переспросил он, обернувшись туда, куда показывал вытянутой рукой его внимательный помощник. В метрах восьмистах он увидел большую группу людей, которые, рассыпавшись веером, были готовы к атаке, но что-то их сдерживало. Среди них можно было выделить одного, наверняка старшего, облаченного в белую чалму. В окуляры бинокля было видно, как он в растерянности носился вправо, влево, бурно жестикулируя руками, пытаясь в чем-то убедить застывших в нерешительности подчиненных. В его движениях прослеживалось явное замешательство, которое, по всей видимости, передалось всем остальным. Они, привыкшие действовать всегда коварно и хитро, намеревавшиеся ударить в тыл увлеченным атакой бойцам, явно не предполагали, что их задумка будет разгадана и противник обезопасит себя, оставив за собой надежный заслон.
− Внимание! Взвод, приготовиться к бою! – прокричал Максим, но оглядевшись, понял, что команда была уже лишней. Все бойцы, заняв позицию, сосредоточенно смотрели вперед и ждали дальнейших распоряжений. Надо принимать решение, – сам себя подстегнул Максим, – расстояние около 800-1000 метров. Из автоматического оружия особого вреда мы им не причиним. Приказа наступать не было, сами «духи» ближе не подходят, чего-то выжидают, попробуем по-другому.
− Сержант Белозерцев, передай по машинам, пусть наводчики сосредоточат огонь КПВТ на противнике, остальным ждать команды, без приказа огонь не открывать, – голос командира звучал твердо и уверенно, что не осталось не замеченным для его заместителя. Одобрительно улыбнувшись, он понимающе кивнул головой и незамедлительно выполнил поручение. Через несколько секунд башни бронетранспортеров ожили, сделав небольшой поворот вокруг оси, поводя дулами крупнокалиберных пулеметов. В следующее мгновение в сторону противника полетел огненный шквал тяжелых, трассирующих пуль. Такой поворот событий еще больше озадачил залегших на землю бандитов, напрочь отбив всякую охоту думать о чем-то еще, кроме отступления. К этому времени к позиции, занятой вторым взводом, стали подходить выбравшиеся из засады машины конвоя. Выбравшихся из огненного мешка было немного. Экипаж одной из боевых машин пехоты, подъехав поближе, быстро сориентировался на месте и сходу открыл огонь из своего орудия по начавшему беспорядочно отходить противнику, что окончательно разубедило последних что-либо придумывать в сложившейся ситуации. Бой в горах тоже пошел на убыль. Звуки выстрелов раздавались все реже и реже. Через несколько минут они вообще прекратились, лишь изредка издалека раздавался рокот коротких пулеметных очередей. Из наушников послышался голос ротного, извещающий о том, что они возвращаются. Осмотревшись по сторонам, Максим с удивлением обнаружил, что противник исчез также незаметно, как и появился, словно провалился сквозь землю. Какое-то необъяснимое чувство досады вновь овладело им.