Багровый поток истончился и иссяк. Чудище заскребло когтями в бессильной злобе.
– А теперь я возьму твою силу! – произнёс Маркус и вонзил клинок в затылок поверженного Зверя.
Когда юноша очнулся, на его теле красовались символы первой Печати.
****
– Что, Марко, хочешь ещё раз воспользоваться моей силой? – услышал Охотник внутри себя свистящий шёпот. – Твоё тело не такое пластичное, как раньше. Это причинит тебе боль, ты знаешь.
– Знаю, Зверь. Ты получишь ещё много боли. А теперь служи мне, своему хозяину и победителю, – вслух произнёс Маркус.
– Быть посему, – ответил свистящий шёпот.
Судорога пронзила тело Маркуса. Острая боль разлилась по всем мышцам и суставам. Затрещали кости. Мускулы вздулись, едва ли не разрывая ткань одежды. Из пальцев выступили острые длинные когти. Лицо исказила гримаса. Из-под нижней губы выступили клыки. За спиной возникли широкие кожистые крылья. Из черепа выросли два витых рога.
Перевесив меч на грудь, Маркус вышел из разрушенной хижины. Обострённое чутье уловило в миле от него скопление живых. Чёрную голодную злобу и первобытный человеческий ужас. Анна! Живая!
Взмахнув кожистыми крыльями, Охотник поднялся в вечернее небо.
***
Тело Анны рухнуло на землю. Прежде чем потерять сознание, девушка увидела чудовищную рогатую тварь, приближающуюся к вопящему Шаиму. «Так тебе, сука!», – мелькнула в голове последняя мысль.
Шаим истошно орал и пытался безуспешно отбиваться щупальцами. Попытки использовать телекинез были безрезультатны. С каждым взмахом когтистой лапы сильплит терял одно щупальце. Монстр неумолимо приближался к своей жертве. Оживший кошмар, впитанное воспоминание Великого Древа. Один из Семерых. Оден, Несущий Гнев.
Йааа! – завопил Шаим и попытался атаковать монстра двумя костяными лезвиями, выросшими из рук. Охотник играючи перехватил атаку и одним резким движением вырвал руки из суставов. Из плеч Шаима брызнули фонтаны крови.
– Твой братик был более смелым, – шипел монстр. – Я дал ему честный бой и быструю смерть.
– Йааа! – орал Шаим.
– С тобой у нас будет долгий разговор, – прошипел Охотник и согнутой фалангой указательного пальца нанёс Шаиму удар в подключичную область, произнося формулу сна.
«Ходячие», стоявшие до этого как истуканы, ожили и устремились к лежащей на земле Аннабэль. Несколько раз сверкнули когти и двенадцать рассечённых тел дополнили и без того мрачный пейзаж.