– Я помогу тебе вернуться,– сказал Пи-пи,– но идти нам придется очень долго, у меня ведь теперь нет магии. Если бы она у меня была, я бы тебя быстро перенес домой.
– Тебя выгнали из-за меня?
– Нет, не из-за тебя. Мне не нравится быть зловредным, делать людям пакости, из-за этого у меня не растут рога. А черт, у которого нет рогов, не черт. Меня все равно бы изгнали, рано или поздно, – вздохнул Пи-пи,– мне очень одиноко живется, и я очень хочу иметь настоящего друга!
– Давай я тебе буду другом!– радостно вскрикнул Ванюша.
– Давай!– взвился чертенок,– а ты не передумаешь?
– Не переживай, я тебя не брошу. Будешь жить с нами. Мама у меня очень хорошая!
Друзья и не заметили, как забрели в густую чащу. За спиной у Вани мерцала черная дымка, скрывающая чертово царство.
– Мы в царстве лешего?– спросил мальчик.
– Да, – шепнул чертенок.
Ваня огляделся. Тропы, по которой они шли, нигде не было. Она, словно сквозь землю провалилась.
Луна, тем временем, медленно завершала свой путь и, вскоре в лесу совсем потемнело. Стало так темно, что Ванюша не мог разглядеть даже свой собственный нос, как будто они снова очутились в чертовом царстве.
Друзья на ощупь пробирались вперед, раздвигая маленькие сосенки и, ступая, очень тихо и осторожно.
– Ай!– вскрикнул Ваня, напоровшись на ветку. Она больно впилась ему в правое ухо,– да черт бы ее подрал!– выругался он, подражая соседу, толстому пыхтящему старику, что жил у Ваниной семьи за забором.
– Ты зачем беду накликал?!– заверещал Пи-пи и тут же послышался вой и свист.
По лесу помчались шустрые вихри с диким хохотом и улюлюканьем. Черти пищали и верещали, им было радостно, и погоня доставляла им огромное удовольствие. Они шныряли, то тут, то там и принюхивались к земле, выискивая беглецов.
Друзьям очень повезло, что они забрели в чащу. Пи-пи спрятался под сосенкой, но вот Ваня встал, как вкопанный. Страх сковал его так, что он и пальцем пошевелить не мог.
– Иди сюда!– шепнул чертенок, но Ваня не услышал.
Зато услышал черт. Он в один прыжок оказался возле Вани и оскалил клыки.
Пи-пи бросился, было, на выручку, но помощь уже подоспела. Над головой у него затрещали ветки, как будто что-то огромное и тяжелое ломало сучья. Вслед за треском налетел ветрище. Он пронесся по земле, подхватил черта и отшвырнул от мальчика. Черт по-поросячьи завизжал и рванул в кусты.