Сидеть на берегу у катера Егорыча мне пришлось часа три. Близился вечер, когда я увидел двух приближающихся ко мне мужчин и с ними внука Егорыча. Первый, пожилой, выглядел лет на шестьдесят, он был в брезентовом плаще и резиновых сапогах, с раскрасневшимся лицом, явно подвыпивший, потому что шёл, слегка покачиваясь. Второй, моложе, лет тридцати, крепкого телосложения. Когда они подошли поближе, я увидел в тёмно-русых волосах молодого сибиряка седые пряди. Мужчина, который был постарше, приблизившись ко мне, сразу сказал:
– Здорово, путник! К Анастасии собрался? Довезём. Пятьсот тысяч за провоз готовь и две бутылки в придачу.
Мне уже было понятно – я не единственный, кто пытается добраться до Анастасии, потому и плата так высока. Для них я – очередной паломник в места проживания Анастасии. Но всё же спросил:
– Почему вы решили, будто бы к какой-то Анастасии мне надо, а не просто в деревню?
– В деревню так в деревню, всё равно пятьсот приготовь. Если нет пятисот, так и в деревню не повезём.
Егорыч говорил со мной не очень-то дружелюбно.
«Такую большую сумму за перевозку берут, а разговаривают недружелюбно, – подумал я, – с чего бы это?»
Выбора тем не менее не было, и мне пришлось согласиться. Но Егорыч, вместо того чтобы обрадоваться деньгам и, главное, двум бутылкам водки, за которыми он послал своего младшего напарника, ещё более неприязненно отнёсся ко мне. Сел рядом на камень и бормочет сам себе:
– В деревню… Какую деревню? Шесть домов едва живых – вся деревня. Да никому не нужна эта деревня.
– И часто вам приходится возить гостей к Анастасии? Хороший бизнес получается на перевозке? – спросил я Егорыча, чтобы затеять разговор и смягчить его неприязнь.
Но Егорыч ответил с раздражением:
– А кто их звал в гости? Прутся придурками непрошеными. Ничего их не останавливает. Она их приглашала? Приглашала? Не приглашала она! Одному рассказала про жизнь. Книжку он написал. Ладно. Пиши. А зачем выдавать место? Мы ж не выдавали. А он один раз встретился – и про жизнь написал её, и место выдал. Даже бабы поняли: не будет ей покоя, если выдавать.
– Вы книжку, значит, читали об Анастасии?
– Книжек я не читаю. Сашка, напарник мой, книжками зачитывается. А тебя мы не сразу в деревню доставим. Далеко. Движок у катера слабоват стал. Дойдём до избушки рыбачьей – там переночуем. Утром Сашка дальше тебя доставит, пока я рыбачить буду.