Кощей оценивающе посмотрел на архимага. Видимо, хотел убедиться, что тот точно не шутит. Понял – не передумает. Вздохнул и буднично произнёс:
– Ну, что же. Ты сам выбрал свою судьбу. А теперь я убью тебя. Извини, но таков уж закон жанра. Я всё-таки злодей…
Стас не успел ответить. Голос, прозвучавший у них за спиной, он бы узнал из тысячи.
– Я остаюсь. Его – не тронь!
Оба обернулись. На пороге замка стояла Лея. Бледная, решительная, с сухим блеском в глазах. Настоящая.
Глава 13
– Молчи. Ничего не говори.
Они стояли близко-близко, глаза в глаза, кажется, даже стук сердца слышно. – Ты сильный, ты лучше всех… там. Но здесь его сила больше. Тебе не победить, Стас.
– Посмотрим, – упрямо мотнул головой архимаг.
– Я прошу тебя, я просто умоляю… Возвращайся. И забудь меня поскорее.
– Лея… О чём-то говоришь?!
– Так надо. Сейчас это единственный выход.
– А ведь она права, – встрял Кощей, внимательно прислушиваясь к разговору. На него даже не обратили внимания, как и не было его тут.
– Я привыкну. Постепенно. Он меня не обидит ничем, не сомневайся. Стерпится…
– Слюбится? – не успокаивался Кощей, несколько раздосадованный, что его, главного злодея, отказываются замечать. Лея повернула голову и посмотрела на него отчуждённым взглядом.
– Никогда. Я думала, мы друзья… Как ты мог поступить так подло?
Кощей начинал злиться.
– Сейчас ты, конечно, не оценишь моего поступка. Потом, с годами, поймёшь, что я сделал для тебя…
– Лишил надежды на счастье, – так же безучастно проговорила Лея и добавила умоляющим тоном, обращаясь к своему архимагу:
– Да уходи же! Пожалуйста, не мучай меня! Я приняла решение!
– Ошибочное. И эту ошибку мы сейчас исправим…
Стас шагнул к Кощею.
– Я готов. Любое оружие. Единственная просьба: она не должна пострадать!
– Вот без тебя ни за что бы не догадался, – сквозь зубы процедил Кощей. – Что, умереть не терпится?
– Ну, это мы ещё поглядим, – парировал архимаг. Противники стояли друг против друга, оценивая силы. Оба всё ещё медлили. Лея переводила взгляд с одного на другого, потом решительно уселась прямо на траву, обхватила колени руками и изрекла:
– Никуда я не уйду! Даже и не рассчитывайте. С места не сдвинусь!
Похоже, оба несколько растерялись. Рыжая ведьма сверлила обоих сердитым взглядом, готовясь отразить любую попытку её насильственного выдворения с поля боя.