– А ведь не уйдёт, – пожаловался Кощей Стасу.
– Эта? Точно… – кивнул архимаг. – Может, попробуем всё же?..
– Даже и не мечтайте, – огрызнулась вредная ведьма. – Я ещё и кричать буду. Громко! И прощай твоя репутация приличного злодея! – добавила она злорадным тоном.
– Лея! А помнишь, ты обещала меня слушаться? – попробовал архимаг зайти с другого бока.
– Помню. Посчитай за исключение, – не поддалась на провокацию Лея. Ситуация, похоже, складывалась патовая…
– Ну и характер, – протянул Кощей, неодобрительно глядя на насупленную рыжую вредьму… тьфу, то есть ведьму! – Как ты с ней справляешься-то?
– Чаще всего – уговорами, – усмехнулся архимаг. Лея услышала и гордо вскинула рыжую голову.
– А тебе, Кощей, я и вовсе существование отравлю! Вот! Попляшешь ты у меня!
– А она не врёт, – сочувственно кивнул Стас.
Кощей призадумался.
– Слушай, ты ведь понимаешь, что у тебя против меня – ни единого шанса?
– Это ты так считаешь, – не сдался архимаг. – Что, разговоры разговаривать будем или начнём, благословясь?
Его противник ещё раз внимательно осмотрел архимага с ног до головы. Вздохнул. Провёл по лицу ладонью, будто снимая маску. Перед взором удивлённого архимага калейдоскопом замелькали лица: молодые и старые, грустные и серьёзные, только глаза оставались прежними: холодными, стальными, всё знающими и безгранично усталыми. «Это ещё что за лицевое замешательство?» – невольно скаламбурил архимаг. Складывалось впечатление, что тот и сам не помнил уже, какое лицо – истинное. Минута, другая – и вот уже перед Стасом стоял подлинный Кощей. Пожалуй, тот же тип внешности – смуглый, худощавый брюнет, но портретного сходства уж не было.
– Да нет, пожалуй, хватит с меня ваших страстей-мордастей. Развели тут провинциальный театр! Надоели вы мне!
– Так мы вроде как и не напрашивались? – удивился архимаг такой перемене в поведении Кощея.
– Может, и не напрашивались, да и загостились, пожалуй. Не хочу показаться невежливым, но вам пора восвояси…
Стас не верил своим ушам. Похоже, новая ловушка?
– Что, прямо вот так и отпустишь? Нас обоих? – переспросил он.
– Угу. Вот такой я весь из себя загадочный, – хохотнул Кощей. – К тому же… Иногда знать будущее – не такое уж и преимущество. Словно хорошую книгу с конца читаешь. Никогда не задумывался?
– Согласен, – Стас понял, что всё – правда. Случается, что и врага есть за что уважать. Да и врага ли? Если бы всё можно было вот так запросто поделить на чёрное и белое, жить, возможно, было бы гораздо проще… и скучнее.