– Чего? Кого? – изумился он, уставившись на свои пальцы. – Не может быть… Я забрал всю его силу…
– Хватай его! – поднялся крик.
Несчастного связали. Но Мистофор почувствовал какой-то подвох. Кто дотрагивался до камня перед этим? Ага! Неизвестный, чьё лицо скрывал капюшон! Предводитель разбойников высматривал его в толпе и обнаружил в глубине зала, когда тот карабкался на огромную кучу камней, достигавшую до самого потолка. Он понял, что их всех провели.
– Держите его! – заорал он, указывая на беглеца.
Но путник уже выбрался из пещеры. Оказавшись снаружи, он откинул капюшон. Это была Тарралея! Усмехнувшись, она чиркнула спичкой и подожгла длинный фитиль. Через несколько секунд, когда Тарралея скользила по обрыву, пещеру поглотили клубы дыма.
На востоке планеты Эйриния. Лес Игейя
В лесу Игейя обитало ещё одно племя фитосов, живших на огромных деревьях, спрятанных ветвей. Чтобы попасть в поселение, как и в деревню Тарралеи, нужно было проникнуть в подобие полого банана, окружённого физаллидами*, – защитными водяными пузырьками. И что немаловажно, сделать это могли только растительные создания!
В этом месте жил беззаботный паренёк двенадцати лет по имени Эко. У него были изумрудного цвета глаза, сверкавшие как жемчуг зубы, на голове вместо волос росла трава. А на его коже, похожей на отполированную кору оливы, красовались племенные татуировки.
В этот третий день весны Эко собирал мёд, который производился большим жуком-скарабеем, также известным как сальсум*.
Рядом с ним работала его младшая сестра, помогавшая ему побыстрее закончить дело. Волосы у неё были завязаны в два хвостика тонкими красными стеблями. Лулуди была большой кокеткой и носила множество самодельных украшений: ожерелья из ракушек, серьги из орехов тагуа, которые также именовались растительной слоновой костью, и колечки, сплетённые из цветов.
На спинах у Эко и Лулуди висели рюкзаки, сшитые из больших листьев кувшинок.
Надо заметить, что шитьё – одно из традиционных занятий народа Эко, хотя ему это дело было не по вкусу.
Итак, два фитоса собирали нежный нектар. Но тут Лулуди взглянула на небо, видневшееся за листвой.
– Пора идти! – заметила она. – Уже поздно. Планеты Портокали и Крина выстроились в линию. Папа рассердится, если мы не приготовимся к Празднику Огня.